Peyton Manning y compañía enfrentarán por primera ocasión a una de las mejores defensivas de la liga, algo que podría complicarle las cosas a pesar de jugar en el RCA Dome. Pittsburgh debe presionar constantemente a Manning si quiere frenar el ataque de Indianápolis.

El mariscal de campo Ben Roethlisberger reaparecerá al frente de la ofensiva de los Acereros, que tienen marca de 18-2 cuando el ‘Big Ben’ está como titular. Las únicas dos derrotas de Roethlisberger han sido ante los Patriotas, incluyendo una en la final de conferencia del año pasado.

Si Pittsburgh logra establecer su juego terrestre con Jerome Bettis, Willie Parker y Duce Staley, controlará el tiempo de posesión, algo que mantendrá a Manning y su explosiva ofensiva viendo desde la banca. Bill Cowher nunca ha perdido ante los Potros como entrenador de la ‘Cortina de Acero‘ (4-0).

Se ve complicado que un equipo pueda detener el impresionante paso de los Potros, pero la defensiva de los Acereros parece ser la única que podría pararlos en lo que resta de la temporada, ya que después el conjunto de Tony Dungy jugará ante las defensivas de Tennessee, Jacksonville, San Diego, Seattle y Arizona.

Además de este gran encuentro en Lunes por la Noche, hay dos partidos que destacan en la Conferencia Nacional: Osos-Bucaneros y Gigantes-Halcones Marinos.

Se espera que el duelo entre Chicago y Tampa Bay sea dominado por las defensivas, y para sorpresa de muchos, el equipo de la ‘Ciudad de los Vientos’ sale como favorito. Los Osos vienen de dominar a las Panteras, por lo que no hay una razón para creer que los jóvenes Chris Simms y Cadillac Williams podrán vencer a la defensiva número uno de la liga.

Ambos equipos tienen marca de 7-3, Chicago es líder de la División Norte, mientras que los Bucs están empatados en primer lugar del Sur con las Panteras. Una derrota podría significar un duro golpe para las aspiraciones de playoffs de ambos equipos, por lo que promete ser uno de los mejores partidos de la jornada.

El otro duelo de gran interés en la NFC se llevará a cabo en el Qwest Field de Seattle, donde los Halcones Marinos tratarán de convertirse en el primer campeón de división. Si el equipo dirigido por Mike Holmgren derrota a los Gigantes y San Luis pierde en Houston estará asegurando su lugar en playoffs.

Además, este partido podría representar mucho en tener todos los juegos de postemporada en casa. La ofensiva de los Gigantes ha demostrado que puede anotar muchos puntos, pero la pregunta para este partido es .¿Podrá la defensiva azul detener a Shaun Alexander?. Seattle ha mostrado madurez y debe ganar en casa corriendo el ovoide, algo que también les funcionará en playoffs.

Los Halcones Marinos pueden convertirse en el cuarto equipo desde que el calendario de 16 partidos fue adoptado en 1978 en asegurar el título divisional luego de 11 partidos, uniéndose a Chicago de 1985, San Francisco de 1997 y Filadelfia el año pasado.

En la División Oeste de la AFC, Cargadores y Jefes (6-3) podrían estar jugando su última oportunidad para pelear por un boleto para los playoffs.

San Diego estará en Washington, en un encuentro que enfrentará a dos grandes corredores, Clinton Portis por la Tribu y LaDainian Tomlinson por San Diego. Una derrota para cualquier equipo podría representar la eliminación de la postemporada.

Por su parte, los Jefes deben aprovechar su explosivo ataque ante la débil defensiva de los actuales bicampeones, que se ubica en el lugar 31 en yardas permitidas. Los Patriotas tratarán de ganar su tercer partido seguido en el año, pero no será nada fácil.

Otros partidos que destacan en esta semana son Delfines-Raiders, Baltimore-Cincinnati, Carolina-Buffalo, Jacksonville-Arizona y Green Bay-Filadelfia.

Con el paso de las semanas algunos partidos se convertirán en duelos adelantados de playoffs, pero también aumentará el número de encuentros con poca importancia, y en esta jornada es el caso del juego del domingo por la noche entre los Jets y los Santos.