Las Panteras (11-5) se apoderó de uno de los dos boletos a los playoffs que aún estaban en juego al comenzar la última fecha de la temporada regular, y se conformaron con el boleto comodín después de que los Bucaneros de Tampa Bay ganaron la División Sur con una victoria sobre los Santos de Nueva Orleáns.

Carolina ahora deberá viajar a Nueva York la próxima semana para enfrentar a los Gigantes.

Las Panteras no tuvieron que trabajar arduamente para vencer a Atlanta, que completó su derrumbe de la segunda mitad de la temporada y extendió una de las peores rachas del deporte profesional en Estados Unidos.

Con apenas dos victorias en sus últimos ocho partidos, los Halcones (8-8) no sólo no se clasificaron a los playoffs después de haber disputado el campeonato de la Conferencia Nacional el año pasado, también mantuvieron viva la racha de fracasos del equipo de sostener temporadas con más ganados que perdidos en 40 años de historia.

Bucaneros 27, Santos 13.

TAMPA, Estados Unidos, ene. 1, 2006.- Con la clasificación en la mano, los Bucaneros de Tampa Bay conquistaron su primer título como campeones de la división del Sur de la Conferencia Nacional en tres años al vencer el domingo por 27-12 a los Santos de Nueva Orléans.

Joey Galloway atrapó dos pases de touchdown para llegar a 10 en la temporada, y los Bucaneros (11-5) podrán jugar de local en la primera ronda de los playoffs.

Los Bucs perdieron 20 de 32 partidos y quedaron fuera de los playoffs las últimas dos campañas, para ser el primer equipo en la historia de la NFL que ganó el Super Bowl y después cerró con balance negativo los siguientes dos años.