Desde que la NFL realizó el cambio al formato de 12 equipos en playoffs, en 1990, ningún equipo que haya ingresado a los playoffs como quinto o sexto sembrado ha llegado al Super Bowl, pero eso podría cambiar esta temporada, al menos eso piensan los Jaguares, Acereos, Pieles Rojas y Panteras.

Pieles Rojas (10-6) vs Bucaneros (11-5)

Los Bucaneros y los Pieles Rojas serán los encargados de abrir la postemporada, cuando la Tribu visite por segunda ocasión en este año el estadio Raymond James. En la semana 10 Tampa Bay se llevó la victoria 36-35 en los últimos segundos, en un gran duelo ofensivo, por lo que se espera que el del sábado también sea un gran encuentro.

La presión estará en los locales, ya que a pesar de contar con grandes jugadores no tienen experiencia en esta fase, especialmente el mariscal de campo Chris Simms y el corredor Cadillac Williams. Washington llega con cinco victorias seguidas y tratará de aprovechar el gran momento de Clinton Portis (cinco partidos seguidos superando las 100 yardas) para llevarse el triunfo.

Se espera un gran duelo entre los dos corredores, pero para el éxito de los Bucaneros el esquinero Ronde Barber debe tener un buen día ante el receptor Santana Moss. Tampa Bay sale como favorito, pero no hay que descartar una sorpresa de la Tribu como visitante.

Jaguares (12-4) vs Patriotas (10-6)

Los Patriotas comenzaron a sanar y a mejorar en la parte más importante de la temporada, por lo que serán muy difíciles de vencer en la postemporada. Los bicampeones de la NFL recibirán este sábado por la noche a los Jaguares, que estarán guiados por el mariscal de campo Byron Leftwich, quien no ha jugado en un mes.

El equipo de Bill Belichik tiene ventaja en la serie ante Jacksonville con 4-1, pero la única derrota la sufrió en postemporada (1998). Nueva Inglaterra no pierde en playoffs (9-0) con Belichik al mando, incluyendo tres victorias en el Super Bowl. La defensiva de los Jaguares ha mostrado mejoría este año, pero poco podrán hacer ante Tom Brady y compañía.

No importa si Leftwich o David Garrard están al frente de la ofensiva del conjunto de Jack Del Rio, Nueva Inglaterra no debe tener problemas para imponer su experiencia y aprovechar el frío de Foxboro para llevarse la victoria y avanzar al juego divisional. ¿Lograrán el tricampeonato?

Panteras (11-5) vs Gigantes (11-5)

La actividad del domingo iniciará en la ‘Urbe de Hierro’ cuando las Panteras visiten a los Gigantes. Carolina llega como una de las mejores defensiva de la liga, pero en este encuentro tendrán que dar su mejor esfuerzo para detener a Tiki Barber, que viene de un gran cierre de temporada regular.

El mayor problema para Nueva York es su defensiva, ya que las lesiones se aparecieron en la recta final. Los esquineros deben estar muy atentos de lo que pueda hacer Steve Smith, quien terminó en primer lugar de la liga con mil 563 yardas, además de 12 anotaciones. El ataque terrestre de Carolina ha sido muy irregular, pero DeShaun Foster tratará de quitarle presión a Jake Delhomme.

Ambas líneas defensivas se caracterizan por presionar al mariscal de campo, las Panteras lograron 45 capturas, mientras que los Gigantes tuvieron 41. Estos dos equipos sólo se han enfrentado en dos ocasiones en la historia y en ambas el triunfo fue para los pupilos de John Fox...¿Continuará el dominio felino o le pondrán un alto los neoyorquinos?

Acereros (11-5) vs Bengalíes (11-5)

Estos dos equipos se conocen muy bien y se estarán enfrentando por tercera ocasión en la temporada, por lo que habrá pocas sorpresas entre ellos. Los Acereros llegan con cuatro victorias en forma consecutiva, la última vez que cayeron fue el 4 de diciembre ante los Bengalíes y tratarán de vengarse de esa derrota.

Será la primera ocasión en la historia en que se midan en postemporada a pesar de han jugado en 71 ocasiones. Los Bengalíes no llegaban a los playoffs desde 1990, por lo que se espera que los aficionados apoyen mucho al equipo ante unos de sus más odiados rivales y puedan sacar ventaja de ser locales

La ofensiva de Cincinnati ha sido impresionante esta campaña, con el despegue de Carson Palmer y las brillantes actuaciones de Chad Jonson. Los felinos deben aprovechar su juego aéreo, ya que la secundaria de los Acereros no es de las mejores. Los Bengalíes deben ponerse rápido al frente para obligar a Ben Roethlisberger a lanzar más pases.

Pittsburgh tiene una gran juego terrestre con Jerome Bettis y Willie Parker, además su defensiva es la tercera de la liga contra la carrera. Los Acereros tratarán de controlar el reloj de juego para tener en la banca a la ofensiva rival. No será fácil, pero la ‘Cortina de Acero’ tiene los elementos para avanzar.