Ambos jugadores recibieron un total de 18 votos por parte de un panel de 50 periodistas que cubren la NFL en la unión americana. Es la segunda ocasión en la historia que dos jugadores comparten este honor, la primer vez fue en 1986, cuando lo ganaron Joe Montana y Tommy Kramer.

Bruschi se convierte en el primer apoyador en la historia en recibir este premio, mientras que Smith es sólo el tercer receptor en obtenerlo. El último receptor en ganarlo fue Robert Brooks, de los Empacadores de Green Bay, en 1997.

Mark Brunell, mariscal de campo de Washington, les siguió con seis votos, Kyle Vanden Bosch, ala defensiva de Tennessee, con cinco, y los receptores Roy Williams (Detroit), Joey Galloway (Tampa Bay) y Koren Robinson (Minnesota) con uno.

El ganador de este reconocimiento en 2004 fue el mariscal de campo Drew Brees, de los Cargadores de San Diego. Este premio se otorga desde 1972, y el primero en ganarlo fue Earl Morrall, de los Delfines de Miami.

La historia de Bruschi es bien conocida, ya que el apoyador sufrió un problema en el corazón unos días después de que participó en el Pro Bowl y no pudo iniciar la temporada regular, inclusive se dijo que perdería toda la campaña.

Bruschi tuvo que ser operado para reparar un pequeño hueco que tenía en el corazón y regresó al emparrillado el 30 de octubre para ayudar a los Patriotas. Terminó la temporada con 37 tackleadas y dos capturas de mariscal de campo, pero lo más importante es la experiencia y el liderato que aporta al equipo.

El apoyador no jugó el último partido de la temporada ante Miami por una lesión, pero durante la semana ha entrenado y se espera que juegue el próximo sábado, cuando los actuales bicampeones reciban a los Jaguares en el inicio de los playoffs.

Por su parte, Smith sufrió una lesión en la rodilla que lo hizo perder casi toda la temporada de 2004, pero en esta campaña logró colocarse como el mejor receptor de la NFL, al finalizar con 103 recepciones para mil 563 yardas, además de 13 anotaciones.

El receptor será una de las principales armas en la postemporada para las Panteras, que este domingo visitan a los Gigantes de Nueva York en la ronda de comodines.