Es el segundo año consecutivo que la segunda semana de postemporada presenta partidos de revancha. La temporada pasada el equipo que ganó el encuentro de temporada regular también se llevó la victoria en los playoffs.

Por cuarta ocasión desde el 2000, la ronda divisional enfrentará equipos con 11 victorias o más, incluyendo tres que la temporada pasada terminaron con marca perdedora.

Es la primera vez desde que se implementó el formato de 12 equipos en la postemporada (1990) que los sextos sembrados de la AFC y NFC avanzan al juego divisional. Acereros y Pieles Rojas tratarán de convertirse en los primeros equipos en la historia en llegar al Super Bowl, tras haber terminado en sexto lugar.

Pieles Rojas vs Halcones Marinos

La actividad de la ronda divisional enfrentará a los Pieles Rojas y Halcones Marinos en el Estadio Qwest. Seattle llega como el mejor equipo de la Conferencia Nacional, de la mano del líder corredor de la NFL, Shaun Alexander, quien impuso una nueva marca al conseguir 28 anotaciones en una campaña.

Podría ser un gran duelo de corredores entre Alexander y Clinton Portis, pero quizá este partido se defina en el lado defensivo. En forma combinada ambos equipos sólo permitieron cuatro corredores de 100 yardas en toda la campaña (Washington 3 y Seattle 1).

Si la Tribu quiere seguir con vida en los playoffs debe mejorar a la ofensiva, especialmente Mark Brunell, quien la semana pasada no superó las 50 yardas por pase. Seattle es conocido por desinflarse en la postemporada, pero Mike Holmgren quiere cambiar eso y aprovechar el buen momento que viven sus jóvenes jugadores.

Seattle está invicto este año en casa por segunda ocasión en los últimos tres años, pero la experiencia de los Pieles Rojas podría imponerse. En su primer enfrentamiento de la campaña, Washington ganó 20-17 en tiempo extra.

Patriotas vs Broncos

Los actuales bicampeones de la NFL viajan al Invesco Field para continuar la defensa de su corona ante los Broncos. Ningún equipo ha ganado tres Super Bowls en forma consecutiva, pero es algo que no se ve tan lejano en estos momentos para Tom Brady y Bill Belichick.

Denver, que tendrá su primer juego de postemporada en casa desde 1999, venció 28-20 a los Patriotas en temporada regular, después de que tuvieran una ventaja tempranera de 25 puntos. Nueva Inglaterra cuenta con jugadores de mucha experiencia y poco a poco sus lesionados se han recuperado por lo que se convierten en un verdadero peligro para los locales.

La baja temperatura no será un factor en este encuentro, ya que en la última década los Broncos tienen marca de 10-0 en juegos en diciembre y enero, pero Tom Brady, quien busca mejorar su marca en playoffs para ponerla en 11-0, está 14-1, cuando el termómetro indica bajo cero.

Ambos equipos llegan en gran momento, ya que los Broncos cerraron la campaña con ocho victorias en sus últimos 10 juegos, mientras que los Patriotas obtuvieron siete. Denver tiene los elementos para terminar el reinado de los Pats, pero nunca hay que descartar la gran experiencia de Nueva Inglaterra en este tipo de encuentros.

Acereros vs Potros

La última ocasión que estos dos equipos se enfrentaron las cosas no salieron muy bien para los Acereros, que permitieron al inicio del juego un pase de 80 yardas de Peyton Manning para Marvin Harrison, lo que al final se transformó en una derrota por 26-7. En esa ocasión el ataque terrestre de Pittsburgh fue limitado a 86 yardas, pero las cosas han cambiado desde ese día.

El equipo de Bill Cowher ha ganado cinco partidos en forma consecutiva y tiene un promedio de 176 yardas terrestres por juego, mientras que su defensiva, encabezada por Troy Polamalu, ha resucitado y ha vuelto a ser la fuerza del equipo negro y oro. El factor del ruido en el RCA Dome parece que se ha superado, pero podría volver a molestar a los Acereros.

Los favoritos para este encuentro son los Potros, que cuentan con una explosiva ofensiva. La única duda es si podrán llegar al partido en buen momento, ya que sus titulares estarán con tres semanas de descanso. Si la defensiva de Indianápolis logra frenar a Willie Parker y Jerome Bettis, los Acereros estarán en graves problemas.

El equipo de Tony Dungy es el equipo a vencer en esta temporada, pero no hay que descartar una posible sorpresa de Pittsburgh. Una dato que podría preocupar a los aficionados de los Acereros es que Bill Cowher tiene en su carrera marca de 8-2 en su primer juego de postemporada pero 1-6 en el segundo.

Panteras vs Osos

Los juegos divisionales terminarán con un gran duelo defensivo, los Osos terminaron la temporada como la segunda mejor defensiva de la NFL, mientras que las Panteras fueron la tercera. Chicago permitió la menor cantidad de puntos (61) desde la temporada de 1978, cuando se implementó el calendario de 16 encuentros.

En el enfrentamiento de temporada regular, los Osos vencieron como visitantes 13-3 a las Panteras, con una gran actuación de sus frontales, que detuvieron atrás a Jake Delhomme en ocho ocasiones. Será el primer juego de Chicago como local en postemporada desde 2001, cuando perdieron el juego divisional ante Filadelfia.

El mayor reto para Chicago será el receptor Steve Smith, quien fue el mejor de la NFL con 1,563 yardas, aunque en las dos últimas semanas Deshaun Foster ha superado las 100 yardas por carrera. Carolina tiene los elementos para llevarse el triunfo, pero no debe entregar el balón como en el partido del 20 de noviembre.

Si el equipo de la ‘Ciudad de los Vientos’ quiere avanzar deber conseguir mejores cosas a la ofensiva. Rex Grossman será el mariscal de campo titular de los Osos, pero se espera que Thomas Jones cargue con el peso de todo el ataque. Ningún quarterback que inició su primer juego de playoffs la semana pasada ganó (0-4).