La última ocasión que los dos equipos visitantes ganaron en las finales fue en 1997, cuando Denver venció a Pittsburgh y Green Bay a San Francisco.

Los Acereros están por segundo año consecutivo en la final de la AFC, mientras que los Broncos regresan por primera ocasión desde 1998. Ambos equipos vienen de eliminar a los dos equipos que eran considerados favoritos (Potros y Patriotas), por lo que se espera un duelo muy cerrado.

Pittsburgh llega a este encuentro con seis victorias en forma consecutiva, incluyendo cuatro triunfos como visitante, algo que debe preocupar a los aficionados en Denver, a pesar de que los Broncos terminaron este año invictos en el Invesco Field (8-0).

El último enfrentamiento entre estos dos equipos en postemporada fue en la final de conferencia de 1997, cuando, guiados por John Elway, los Broncos vencieron 24-21 a los Acereros en el estadio de los Tres Ríos. Ahora la escuadra de Bill Cowher busca vengar esa derrota.

Ambos equipos cuentan con un gran ataque terrestre, aunque la ventaja parece tenerla Pittsburgh, ya que su defensiva es mucho mejor para frenar la carrera, por lo que la presión para mover el ovoide estará en Jake Plummer.

El equipo de Mike Shanahan logró la victoria en el juego divisional gracias a los errores que cometieron los Patriotas, ya que la defensiva de Nueva Inglaterra controló gran parte del juego a Mike Anderson y compañía. Plummer tendrá que jugar otro partido sin errores para que los Broncos puedan aspirar al triunfo.

Denver domina la serie en enfrentamientos en temporada regular ante Pittsburgh con 11 victorias, seis derrotas y un empate, mientras que en la postemporada los Broncos han ganado tres de los cinco juegos que han tenido en playoffs.

Pittsburgh quiere ser el primer equipo que entra a playoffs como el sembrado número seis y llega al Super Bowl, además de unirse a los Patriotas de 1985 como los únicos equipos en ganar tres juegos como visitantes en postemporada y llegar al Súper Tazón.

Para los Acereros será su final de conferencia número 13, mientras que para los Broncos será la número ocho. Pittsburgh viene muy motivado y tiene todos los elementos para vencer a los Broncos y llegar al Super Bowl XL.

En la Conferencia Nacional, los Halcones Marinos también terminaron invictos en el Qwest Stadium, pero al igual que los Broncos su marca perfecta como locales podría llegar en el peor momento de la temporada.

Para la escuadra de Mike Holmgren resulta un partido muy emotivo, ya que podría conseguir el primer viaje en la historia de los Halcones Marinos al Super Bowl. Sólo en otra temporada (1983) Seattle jugó una final de conferencia.

Seattle es un equipo con poca experiencia en la postemporada, mientras que Carolina estará en su segunda final en los últimos tres años. Las Panteras tienen marca de 4-0 bajo las órdenes de John Fox como visitantes en los playoffs.

La mayor incógnita para el partido será el ataque terrestre de las Panteras, que tras la lesión de DeShaun Foster tendrán que poner el balón en las manos de Nick Goings. En esta campaña Goings logró sólo 133 yardas, pero la campaña pasada terminó con un total de 821 yardas y seis anotaciones.

Estos equipos sólo se han enfrentado en dos ocasiones en su historia y en ambas ocasiones fue en temporada regular. En el 2000 el triunfo fue para las Panteras en casa por 23-6, mientras que en 2004 los Halcones Marinos vencieron como locales 23-17 a los felinos.

Una de las claves para este partido será la defensiva secundaria de los Halcones Marinos ante el receptor Steve Smith, quien la semana pasada atrapó 12 pases para 218 yardas y dos anotaciones. Smith es el arma principal de Carolina y si tiene otro gran juego, las Panteras se llevarán la victoria.

Se espera que Shaun Alexander esté completamente recuperado de la conmoción sufrida ante Washington, por lo que la ofensiva de los Halcones Marinos contará con sus mejores elementos. El ala defensiva Julius Peppers, de Carolina, se lastimó el hombro y no sé sabe si podrá estar listo para jugar el domingo.

Un dato a favor de los aficionados de Seattle es que ocho de los últimos 12 equipos que terminaron como el número uno de la NFC avanzó al Super Bowl. Holmgren podría convertirse en el quinto entrenador en llevar a dos diferentes equipos al Super Bowl, uniéndose a Don Shula, Dick Vermeil, Bill Parcells y Dan Reeves.

Todo está listo para conocer a los dos equipos que el domingo 5 de febrero se medirán en el Ford Field, en la edición XL del Super Bowl... lo mejor está por venir.