Este domingo 5 de febrero, Bettis, mejor conocido como el ‘Camión’, estará en su primer Super Bowl y tendrá la oportunidad de jugarlo en su estado natal, cuando los Acereros de Pittsburgh enfrenten a los Halcones Marinos de Seattle, en el Ford Field de Detroit.

Desde el primer día del campo de entrenamiento los Acereros se comprometieron a llevar a Bettis al Super Bowl XL para que se retirara en su estado natal, en una clara muestra de lo que este hombre significa para el equipo y la ciudad.

Bettis inició su carrera en la NFL con los Carneros de Los Angeles, proveniente de la Universidad de Notre Dame. En su primer año tuvo un impacto inmediato, finalizó la campaña de 1993 con 1,429 yardas y siete anotaciones, pero lo que más impresionó a todos fue su gran poder para acarrear el ovoide.

Después de tres exitosas temporadas con los Carneros, el equipo decidió cambiarlo a Pittsburgh por dos selecciones colegiales. En su primer año con los colores oro y negro, Jerome acumuló 1,431 yardas y 11 anotaciones, incluyendo una gran actuación de 220 yardas ante su antiguo equipo.

Bettis se convirtió en un icono de los Acereros y rápidamente se consolidó como uno de los jugadores consentidos de la afición en Pittsburgh. De 1996 al 2000 superó las mil yardas y se convirtió en el arma principal de los Acereros, que con una gran línea ofensiva comenzó a dominar a sus rivales con el poder terrestre.

Muchos creen que el apodo del Camión se lo puso Myron Cope, el legendario comentarista de los Acereros que creó las Toallas Terribles, pero él sólo repitió el apodo que alguna vez escuchó que un compañero de Notre Dame le dijo a Bettis.

Sus compañeros en la universidad decían que los apoyadores habían sido arrollados como por un camión y ahí se le quedo ese apodo. La primera ocasión que Cope usó el sobrenombre en una transmisión de la NFL fue en un partido ante los Empacadores de Green Bay.

Bettis ocupa el quinto lugar en la lista de los corredores de todos los tiempos, con 13 mil 662 yardas, sólo detrás de Emmit Smith, Walter Payton, Barry Sanders y Curtis Martin, algo que seguramente le valdrá para ingresar al Salón de la Fama en cinco años.

Quizá no es uno de los corredores más rápidos ni más hábiles en la historia de este deporte, pero Jerome Bettis se ha ganado el amor y respeto de aficionados y compañeros, algo que vale más que las estadísticas.

El ‘camión’ ha dicho que le gustaría formar parte del equipo trabajo de la Universidad de Notre Dame y al parecer ayudará como entrenador de centros largos en poco tiempo, pero primero tiene que hacer una última parada este domingo...en el Super Bowl XL.