Todo parece indicar que el título de la División Oeste se mantendrá en Denver, ya que los Jefes y Raiders tendrán nuevo entrenador, mientras que los Cargadores iniciarán la temporada con el joven mariscal de campo Phillip Rivers.

Los Broncos finalizaron la campaña anterior con marca de 13-3 guiados por Jake Plummer, quien a pesar de las criticas se convirtió en uno de los elementos más importantes a la ofensiva, sin embargo, sorpresivamente en el Draft los Broncos eligieron al mariscal de campo de Vanderbilt Jay Cutler, algo que podría poner presión a Plummer.

El receptor Javon Walker, ex de los Empacadores de Green Bay, fue la contratación más importante para los Broncos durante la pretemporada, ya que en los próximos días se espera la salida de Ashley Lelie, quien podría ser cambiado a los Osos, 49´s o Patriotas.

A la defensiva, Denver decidió dejar en libertad al ala defensiva Trevor Pryce, quien terminó la campaña pasada sólo con cuatro capturas. Ebenezer Ekuban y Courtney Brown serán los titulares para este 2006. El resto de la unidad se mantendrá igual que la campaña pasada.

El calendario para los Broncos es complicado, pero tienen grandes posibilidades para llevarse el título de la División Oeste por segundo año consecutivo. Será difícil que Denver vuelva a terminar invicto como local, ya que recibirá a los Potros, Halcones Marinos y Bengalíes.

El rival más cercano a los Broncos en esta división podrían ser los Cargadores de San Diego, aunque la mayor incógnita está en su mariscal de campo. El equipo de Marty Schottenheimer dejó en libertad a Drew Brees, quien estará en este 2006 con los Santos de Nueva Orleáns, y apostó por la juventud de Phillip Rivers.

El peso de la ofensiva de los Cargadores volverá a estar completamente sobre el corredor LaDainian Tomlinson y el ala cerrada Antonio Gates. En su corta carrera, Rivers sólo ha jugado cuatro partidos en la NFL y como dato curioso Tomlinson tiene más pases de anotación que él.

Uno de los puntos fuertes de este equipo es la defensiva, que la temporada pasada tuvo como líder al apoyador Shawne Merriman, quien fue elegido como el Novato Defensivo del Año con 10 capturas de mariscal de campo. Por su parte, los tackles Igor Olshansky y Luis Castillo serán los encargados de detener la carrera rival.

Con un nuevo mariscal de campo es difícil pronosticar el funcionamiento de los Cargadores, sin embargo, tienen el potencial para pelear por un lugar en la postemporada y aprovechar un tropiezo de los Broncos para ganar el título del Oeste, tal como lo hicieron en 2004.

Después de cinco temporadas, Dick Vermeil decidió dejar los Jefes de Kansas City y la idea de que podría conseguir un campeonato para esta franquicia con un poderoso ataque. Ahora su lugar será ocupado por Herman Edwards, quien durante su estancia con los Jets de Nueva York fue criticado por ser un entrenador conservador.

A la ofensiva, los Jefes cuentan con tres grandes estrellas como el mariscal de campo Trent Green, el corredor Larry Johnson y el ala cerrada Tony Gonzalez, por lo que representan un peligro para sus rivales. El único punto débil del ataque rojo es la línea ofensiva que comienza a sentir la edad de sus dos principales elementos, Willie Roaf y Will Shields.

El verdadero problema de esta escuadra en los últimos años ha sido su defensiva, sin embargo, una unidad que parece mejorará en este 2006 es la de la defensiva secundaria, ya que los esquineros serán Patrick Surtain y el recién llegado Ty Law, ex de los Jets, mientras que los profundos serán Greg Wesley y Sammy Knight.

El cambio de entrenador y coordinadores podría ocasionar un inicio lento por parte de los Jefes, que tendrán que seguir basando sus esperanzas en el poder terrestre de Larry Johnson. Kansas City peleará con los Cargadores por el segundo lugar de este sector, aunque se ve complicado que avancen a playoffs.

Los Raiders surgen como una incógnita en este sector, ya que tendrán nuevo entrenador y mariscal de campo. El legendario Art Shell vuelve para tomar las riendas del conjunto negro y plata, mientras que los días de Kerry Collins terminaron y aparece la figura del ex quarterback de los Santos, Aaron Brooks.

Para esta temporada el receptor Randy Moss y el corredor LaMont Jordan se mantienen como las figuras ofensivas de los Malosos, aunque Shell ha dedicado mayor tiempo a la línea ofensiva, un área que tenían muy descuidada los Raiders. Robert Gallery podría tener un gran año bajo las órdenes del ex liniero y miembro del Salón de la Fama.

A la defensiva parece que mejorarán con la llegada de los novatos Michaell Huff, Thomas Howard y Darnell Bing. El mayor reto de esta unidad será crear más balones perdidos por parte de sus rivales, ya que la temporada pasada sólo consiguieron cinco intercepciones, la menor cantidad en una campaña de 16 juegos en la NFL.

En los dos últimos años, los Raiders tienen marca de 9-23, sin embargo, el dato más alarmante para este conjunto es su marca dentro de la división Oeste, dónde sólo han ganado un partido y tienen 11 derrotas. La última ocasión que vencieron a un rival de este sector fue el 28 de noviembre de 2004, al vencer como visitantes 25-24 a los Broncos.

Aunque algunos crean que podría sorprender, Oakland está en un proceso de reconstrucción y debe esperar para poder volver a ser ese equipo de respeto y comprometido con la excelencia.

Broncos de Denver

Altas: Javon Walker (WR)
Bajas: Mike Anderson (RB)
Primera selección: Jay Cutler (QB)

Jefes de Kansas City

Altas: Ty Law (CB), Ian Allen (OT) y Chris Jonson (CB)
Bajas: Chris Horn (WR), Tony Richardson (FB) y Gary Stills (LB)
Primera selección: Tamba Hali (DE)

Raiders de Oakland

Altas: Aaron Brooks (QB), Lance Johnstone (DE), Tyrone Poole (CB), O.J. Santiago (TE) y Duane Starks (CB)
Bajas: Charles Woodson (CB), Renaldo Hill (DB), Ed Jasper (DT) y Ted Washington (NT)
Primera selección: Michael Huff (S)

Cargadores de San Diego

Altas: Marlon McCree (SS), Aaron Shea (TE) y Raymond Walls (DB)
Bajas: Drew Brees (QB), Reche Caldwell (WR), Ben Leber (LB) y Bob Hallen (C)
Primera selección: Antonio Cromartie (CB)