CIUDAD DE MÉXICO, México, sep. 26, 2006.- Los Acereros de Pittsburgh, actuales monarcas de la NFL, han tenido un inicio complicado en la presente temporada, ya que después de vencer a Miami su corona ha recibido dos “abolladuras” y con lo difícil de su calendario y de la División Norte, deberán enmendar el camino para alcanzar los playoffs. Entre los problemas que ha tenido Pittsburgh en esta campaña están los de su mariscal de campo, Ben Roethlisberger, quien por un accidente de motocicleta, una lesión en el pulgar derecho y una operación de apendicitis, no pudo jugar la pretemporada completa.
Esto lo tiene completamente fuera de ritmo y su ofensiva lo ha resentido, al igual que el retiro de Jerome Bettis, quien dejó diezmado el ataque terrestre que no ha tenido la explosividad con Willie Parker en el backfield.
Este fin de semana los Acereros tendrán su semana de descanso, situación que puede venir bien para que "Big Ben" recupere el terreno perdido y alcance el nivel con el que llevó a su equipo al Súper Tazón XL.
Pero regresando tendrán una visita sumamente peligrosa cuando se enfrenten a unos invictos Cargadores de San Diego, que parecen más fuertes que en años anteriores y dispuestos a conquistar la División Oeste de la Conferencia Americana.
En caso de sufrir otro descalabro, la situación para Pittsburgh sería complicada pues se pondrían con marca de 1-3, pero con una distancia difícil de recuperar con respecto a sus rivales de División, Cuervos de Baltimore y Bengalíes de Cincinnati, quienes se mantienen invictos en la campaña con 3-0.
Pero la historia nos dice que los campeones no siempre inician con el pie derecho su reinado: en 1967 los Empacadores de Green Bay del legendario Vince Lombardi, arrancaron la campaña con un empate a 17 puntos contra los Leones de Detroit.
Pero después recuperaron el camino al ligar dos triunfos consecutivos ante Chicago 13-10 y Atlanta 23-0, para iniciar el camino al bicampeonato tras vencer en el Super Tazón II a los Raiders de Oakland 33-14.
En los últimos 10 años sólo Denver en 1998, San Luis en el 2000, y Nueva Inglaterra en el 2002, han tenido inicio perfecto tras coronarse en la NFL.
Los Vaqueros de Dallas fueron derrotados en la jornada inaugural de la campaña 1996 con tremenda paliza que les propinó Chicago 22-6, pero la semana siguiente blanquearon a los Gigantes 27-0, y sufrieron una dramática derrota 25-24 ante Indianápolis para ponerse 1-2.
Brett Favre inició la defensa de su título con triunfo sobre Chicago en la campaña de 1997, cayó ante Filadelfia 9-10 y recuperó el camino de la victoria al derrotar a Miami 23-18.
Los Broncos en 1998 comenzaron a tambor batiente con marca de 3-0, luego de superar a Nueva Inglaterra 27-21, a Dallas 42-23 y a Oakland 34-17, pero al año siguiente -tras el retiro del ahora miembro del Salón de la Fama John Elway-, las cosas no fueron perfectas, ya que sucumbieron en la primer semana ante Miami 21-38, y después cayeron con Kansas City 10-26, y 10-13 ante Tampa Bay.
San Luis y su espectacular "circo aéreo" comandado por Kurt Warner, arrancaron de manera perfecta la campaña 2000 después de vencer dramáticamente a los Titanes de Tennessee en el Súper Tazón XXXIV, primero vencieron a Denver 41-36, después a Seattle 37-34 y a San Francisco 41-24.
Baltimore hizo alarde de su feroz defensiva en el Súper Tazón XXXV, y en la primer jornada de la campaña 2001 hicieron lo mismo con Chicago al derrotarlos 17-6, pero ocho días más tarde, los Bengalíes de Cincinnati dieron la sorpresa al vencerlos 21-10, aunque se recuperaron la siguiente semana al ganarle a Denver 20-13.
Tom Brady sorprendió a propios y extraños al ganar el Súper Tazón XXXVI como novato, y a partir de ese momento su leyenda comenzó a escribirse; la siguiente campaña dominó por completo a sus rivales en las tres primeras semanas.
En la temporada 2002 Nueva Inglaterra superó de manera consecutiva a Pittsburgh 30-14; a los Jets 44-7 y a Kansas City 41-38. Los Bucaneros iniciaron la defensa de su título en el 2003 con blanqueada 17-0 sobre Filadelfia, pero fueron derrotados 12-9 por Carolina ocho días más tarde.
La siguiente semana Tampa Bay superó sin problemas a los Halcones de Atlanta 31-10, aunque al final de la campaña no alcanzaron los playoffs.
Nueva Inglaterra nuevamente conquistó un anillo de Súper Tazón en el 2004 y ese mismo año comenzaron su reinado con triunfo sobre Indianápolis 27-24, derrotaron 23-12 a los Cardenales, descansaron en la semana tres y regresaron para continuar su racha invicta al vencer 31-17 a los Bills de Búfalo.
La siguiente temporada el dominio de los Patriotas continuó, ya que después de conquistar su tercer Trofeo Vince Lombardi, derrotaron 30-20 a los Raiders en el juego inaugural, pero vieron cortada su racha invicta por las Panteras de Carolina quienes los superaron 27-17, para regresar a la senda del triunfo al vencer a Pittsburgh en la fecha tres por marcador de 23-20.
En la historia de la NFL, son 11 los equipos que después de ganar el Súper Tazón no han alcanzado los playoffs a la siguiente temporada: Green Bay (1968), Kansas City (1970), Pittsburgh (1980), San Francisco (1982), Gigantes (1987 y 91), Washington (1988), Denver (1999), Nueva Inglaterra (2002) y Tampa Bay (2003).
Pittsburgh tiene un camino largo y sus rivales de División también. Cincinnati marcha 3-0, pero tendrá que medirse ante Nueva Inglaterra, Tampa Bay, Carolina y Atlanta en las siguientes semanas, lo cual dirá de que están hechos los felinos.
