La Semana 12 de la NFL inició este jueves con un duelo de la División Norte de la Conferencia Americana, mismo que se disputó en el Paul Brown Stadium, bajo una fuerte lluvia que azotó esta ciudad.

Durante el primer cuarto el buen trabajo de las defensivas impidió que se abriera el marcador, pero en el arranque del segundo cuarto, el explosivo ataque encabezado por Carson Palmer hizo lo suyo para que viniera Shayne Graham con gol de campo de 23 yardas para poner al frente a Cincinnati.

La "jungla" fue un sitio hostil para los Cuervos de Baltimore, que fueron contenidos en cada uno de los intentos de la primera mitad, pues la fuerte presión sobre Steve McNair fue constante, y los huecos por donde pretendía correr Jamal Lewis fueron completamente sellados.

El rugido de los Bengalíes estremeció el Paul Brown Stadium cuando quedaban poco más de cuatro minutos en el reloj, pues Gram. aumentaba la ventaja para los felinos, con intento gol de campo de 27 yardas para el 6-0.

La defensiva de Baltimore hizo un buen trabajo, pero permaneció mucho tiempo en el terreno de juego y ante una ofensiva tan explosiva como la de Cincinnati, tarde o temprano puede ocasionar problemas.

Y así sucedió, Palmer quemó a la defensiva número dos de la liga con un impresionante "bombazo" de 40 yardas para T.J. Houshmandzadeh, ante el júbilo de los aficionados que veían como su equipo estaba blanqueando a sus rivales divisionales por pizarra de 13-0.

Con tres minutos por jugarse en el encuentro, Cincinnati pudo dar la estocada final a los Cuervos, pero Shayne Graham falló un intento de gol de campo de 46 yardas, que se fue desviado hacia el lado derecho.

Steve McNair le puso emoción al final del partido al concretar hermoso envío de 36 yardas con su blanco favorito, Derrick Mason, cuando quedaba un minuto por jugarse para el 13-7.

Los Cuervos intentaron recuperar el ovoide con una patada corta, pero el veterano pateador de los Cuervos, Matt Stover, no pudo conseguir su objetivo y la posesión del balón fue para Cincinnati, que sólo se limitó a consumir el poco tiempo restante.

Palmer hizo un buen trabajo ante la poderosa defensiva de Baltimore, completó 21 pases de 32 intentos para 234 yardas y un envío de anotación; mientras que el receptor T.J. Houshmandzadeh tuvo una brillante actuación al sumar 106 yardas por la vía aérea y una recepción para touchdown.

Por su parte el veterano Steve McNair concretó 26 de 43 para 227 yardas y un pase de touchdown, mientras que Jamal Lewis sólo pudo conseguir 61 yardas por la vía terrestre.

Con cinco semanas por jugarse en la temporada regular de la NFL, Cincinnati busca arrebatarle el liderato de la División Norte de la Conferencia Americana a los Cuervos, pues con la victoria de esta noche se ponen a dos juegos de distancia del conjunto alado.

Baltimore sufrió su tercer descalabro de la campaña y su marca es de 9-3; los Bengalíes sumaron su séptimo triunfo del año para poner su récord en 7-5, pero aparentemente el calendario favorece al conjunto de Brian Billick.

Cincinnati recibe a Oakland la semana entrante, y luego tiene dos visitas en fila, en Indianápolis y Denver, para cerrar el año en su propio estadio ante Pittsburgh.

Los Cuervos visitan a Kansas City, reciben a Cleveland, después tendrán que superar la difícil aduana que representa el Heinz Field, hogar de los aún monarcas de la NFL, Acereros de Pittsburgh, y concluyen la campaña al recibir a Búfalo.