Sólo los Osos de Chicago (División Norte de la NFC) y Cargadores de San Diego (División Oeste de la AFC) han asegurado el título de su sector, pero este fin de semana podrían definirse cuatro más, algo que aclararía el panorama para los playoffs.

La búsqueda por un boleto como equipo comodín está muy apretada, ya que dos equipos en la Conferencia Americana tienen marca de 8-5 y tres más con récord 7-6, mientras que en la Conferencia Nacional la situación es muy parecida, hay tres equipos empatados con marca de 7-6 y hay dos con 6-7.

Los Vaqueros podrían asegurar un lugar en la postemporada este sábado en Atlanta. El equipo de Bill Parcells necesita vencer a los Halcones y que se combine con una derrota de los Vikingos y un triunfo de los Santos, otra forma de que consigan su boleto es ganar y que pierdan Minnesota y Carolina. Por su parte, Atlanta (7-6) llega a este juego con dos victorias seguidas y está obligado a ganar el encuentro si quiere tener esperanzas de colarse a playoffs. Atlanta ganó los dos enfrentamientos pasados ante Dallas.

La División Este de la AFC podría ser por quinto año en los últimas seis temporadas para los Patriotas, pero para eso tendrán que vencer como locales este domingo a los Texanos y esperar que los Jets pierdan en Minnesota. Será el segundo enfrentamiento en la historia entre Nueva Inglaterra y Houston, el primero lo ganaron a los pupilos de Bill Belichick en 2003. Será un juego muy difícil para el conjunto de Gary Kubiack, ya que los ‘Pats’ tienen récord de 34-9 como locales bajo el mando de Belichick.

Baltimore está muy cerca de ganar el segundo título de la División Norte en su historia, sólo necesita vencer este domingo en casa a Cleveland y que los Bengalíes caigan ante los Potros. La buena noticia para los Cuervos es que los Cafés tienen marca de 1-13 en sus últimos 14 partidos ante rivales de su misma división. Con un triunfo las ‘aves púrpuras’ aseguran su lugar en playoffs o con una derrota de Cincinnati o Denver o los Jets. El equipo de Brian Billick es el número uno de la liga en defensiva total y en puntos permitidos por encuentro.

Después de la humillante derrota de la semana pasada ante Jacksonville, los Potros vuelven a su estadio para tratar de ganar por cuarto año seguido la División Sur. Indianápolis conseguirá la corona con un triunfo ante los Bengalíes el lunes por la noche y que los Jaguares pierdan. Desde 2004, los Potros tienen marca de 5-0 en juegos nocturnos. Cincinnati llega con racha de cuatro victorias seguidas, pero para poder aspirar al triunfo debe establecer su juego terrestre con Rudi Johnson ante la defensiva 32 de la liga contra la carrera.

San Diego quiere dar un paso más para tener todos los juegos de postemporada en casa, sin embargo, este domingo por la noche podrían complicarse las cosas para el conjunto de Marty Schotteneheimer cuando reciban a los Jefes. Un triunfo de los Cargadores combinado con una derrota de los Potros les aseguraría descansar la primera semana de playoffs. Larry Johnson, el corredor estrella de Kansas City, enfrentará a una defensiva que sólo ha permitido cinco corredores con más de 100 yardas desde 2004.

Una victoria de los Osos y una derrota de los Santos ocasionaría el camino para los playoffs de la Conferencia Nacional sea en el frío del Soldier Field de Chicago. El equipo de Lovie Smith recibirá a los Bucaneros, que sólo han anotado 23 puntos en sus últimas tres derrotas consecutivas como visitantes. Los Osos, que tienen marca de 19-5 ante Tampa Bay como locales, cuentan con una de las defensivas más dominantes de la liga, por lo que se ve muy difícil que los Bucaneros puedan salir vivos de este encuentro. Jon Gruden, entrenador de los Bucs, tiene récord de 3-1 ante Chicago.

Un año después de que el Huracán Katrina devastara Nueva Orleáns, los Santos se han encargado que muchos vuelvan a poner los ojos en la ‘ciudad del jazz’. Este domingo por tercera ocasión en su historia los Santos podrían ser los campeones de su división, sólo deben vencer a los Pieles Rojas en el Superdome, además combinado con derrotas de Dallas, Gigantes y Seattle asegurarían descansar la primera semana de playoffs. El coach Joe Gibbs sólo ha perdido en su carrera en una ocasión ante Nueva Orleáns (5-1).

Los playoffs se han adelantado en la División Este de la NFC, y este domingo las Águilas y los Gigantes, ambos con marca de 7-6, lucharán para seguir con vida en busca de un boleto como equipo comodín. Los neoyorquinos han ganado los tres últimos de la serie, pero Filadelfia llega muy motivado a este encuentro con dos triunfos seguidos. La balanza podría inclinarse a favor de los ‘hombres azules’ si la defensiva de Andy Reid no encuentra la forma de frenar el ataque terrestre de Tiki Barber.

A pesar de que han mejorado en los últimos juegos, los Acereros están muy cerca de entregar la corona de campeones de la NFL y este domingo podría recibir un golpe mortal al viajar a Carolina. El equipo dirigido por John Fox ha perdido tres en fila y podría volver a jugar sin Jake Delhomme, pero saben que una derrota los dejaría casi fuera de playoffs, por lo que se espera que dejen todo en el campo. Las Panteras han sido el equipo más inestable de la temporada y eso lo podría aprovechar Pittsburgh, que tiene marca de 11-1 ante rivales de la NFC desde 2004.

Si la temporada terminara hoy Jacksonville sería el segundo equipo comodín de la AFC, pero esa situación podría cambiar rápidamente ya que sus últimos tres partidos son ante rivales muy difíciles. Este fin de semana enfrentarán a los Titanes, a los que han vencido en los tres últimos enfrentamientos en la serie. La defensiva de Tennessee es la número 30 contra la carrera, por lo que podría ser otro gran día para Fred Taylor y Maurice Jones-Drew.

La semana 15 la completan los juegos entre Delfines-Bills, Jets-Vikingos, Carneros-Raiders, y Leones-Empacadores.