CINCINNATI, Estados Unidos, dic. 31, 2006.- Santonio Holmes atrapó un pase de Ben Roethlisberger en la tercera jugada del período de prórroga, eludió a varios defensivos y culminó una jugada de 67 yardas lanzándose de clavado para cruzar el plano imaginario de la zona de anotación para darle la victoria a los Steelers de Pittsburgh sobre los Bengalíes de Cincinnati. Los Steelers (8-8), campeones defensores del Super Tazón, lograron dejar fuera a los Bengalíes aprovechando sus inconsistencias.
Cincinnati (8-8) tenía, hace tres semanas, la posibilidad de amarrar uno de los dos boletos como comodín si ganaba alguno de sus partidos restantes. En vez de ello, los Bengalíes perdieron tres partidos seguidos incluyendo una derrota 24-23 en Denver la semana pasada tras fallar el punto extra con 46 segundos en el reloj.
El domingo, Carson Palmer lanzó un par de pases de anotación en el cuarto período y puso a los Bengalíes en posición de ganar el domingo, pero el intento de gol de campo del pateador Shayne Graham se cargó demasiado a la derecha cuando quedaban ocho segundos en el reloj, y eso permitió que el encuentro se fuera a la prórroga.
Patriotas 40, Titanes 23
NASHVILLE, Estados Unidos, dic. 31, 2006.- Los Patriotas de Nueva Inglaterra se apoyó en Corey Dillon, quien corrió para realizar dos anotaciones, y en Tom Brady, quien lanzó para touchdown y ponerle fin al histórico desempeño de los Titanes de Tenesí al vencerlos por 40-23 el domingo.
Los Titanes (8-8) han ganado seis partidos en fila y necesitaban vencer a Nueva Inglaterra y esperar que Jacksonville, Cincinnati y Denver perdieran, cosa que ya hicieron los dos primeros en la lista.
Pero los Patriotas (12-4) querían cobrar el mayor impulso posible antes de realizar un encuentro entre comodines el próximo fin de semana, así que el entrenador Bill Belichick usó a Brady durante tres episodios.
Nueva Inglaterra tomó el control del encuentro al anotar 19 puntos consecutivos y su defensa detuvo los avances de Vince Young en cinco ocasiones, obligándolo a ceder el balón.
Una vez controlado el encuentro, Vinny Testaverde, de 43 años, tomó las riendas, para realizar un pase de anotación de seis yardas a Troy Brown y fijar una marca en la NFL con al menos un touchdown en 20 temporadas consecutivas.
Halcones Marinos 23, Bucaneros 7
TAMPA, Estados Unidos, dic. 31, 2006.- Shaun Alexander corrió para un touchdown y Matt Hasselbeck lanzó un segundo pase de anotación, para llevar los Halcones Marinos de Seattle a una victoria sobre los Bucaneros de Tampa Bay e impulsar la confianza de los campeones defensores de la NFC de cara a la postemporada.
Los Halcones Marinos de Seattle (9-7) tenían poco por qué jugar luego de amarrar el título de la División Oeste de la NFC y asegurarse recibir en casa el primer juego de postemporada. Sin embargo, el entrenador Mike Holmgren sintió que era importante jugar bien y sacarse esa espina de tres partidos perdidos de forma consecutiva.
Alexander corrió para 92 yardas en 28 acarreos y anotó en una carrera de una yarda en el primer cuarto. Hasselbeck completó 17 pases de 29 intentos par con cuatro triunfos y 12 descalabros.
