Conferencia Americana

El primer encuentro de la postemporada se llevará a cabo en el RCA Dome de Indianápolis, donde los Potros recibirán a los Jefes de Kansas City. A pesar de salir como favoritos para este juego, los pupilos de Tony Dungy podrían sufrir otra dolorosa derrota en casa por segundo año consecutivo.

La última ocasión que estos equipos se enfrentaron en playoffs fue en un gran duelo ofensivo en 2004, la victoria en esa ocasión fue para los Potros por 34-31. Kansas City, que no jugaba en Indianápolis desde 1999, buscará su primera victoria ante los Potros en tres partidos en postemporada.

Indianápolis es la ofensiva número uno de la NFL y todos conocen la gran capacidad de Peyton Manning, Marvin Harrison y compañía, pero la mayor preocupación de Tony Dungy es su defensiva, que terminó en el último lugar de la liga en contra de la carrera y este sábado enfrentarán a Larry Johnson, quien tiene 21 juegos de 100 yardas en los últimos dos años.

Los Jefes tratarán de establecer su ofensiva con carreras de Johnson, quien tuvo 416 acarreos en esta temporada, para controlar el reloj y tener a la ofensiva de los Potros en la banca. Si Kansas City se pone al frente el marcador rápidamente, el ataque de los Potros se volverá predecible y la constante presión sobre Manning podría ocasionar algunos errores de los locales.

Los entrenadores Herman Edwards, de Kansas City, y Tony Dungy, de Indianápolis, trabajaron en los Jefes en el período 1990-91. Edwards era visor del equipo y Dungy era el entrenador de la defensiva secundaria. Ambos son ex jugadores de la NFL en posiciones de la secundaria y cada uno de ellos jugó en el Super Bowl (Dungy, Pittsburgh, Super Bowl XIII; Edwards, Filadelfia, Super Bowl XV).

El otro enfrentamiento de comodines de la AFC se realizará en el frío de Nueva Inglaterra, donde los Patriotas recibirán a los Jets. Será el tercer juego entre estas escuadras en la temporada, en los dos anteriores se impuso el visitante, un dato que no le beneficia mucho al conjunto dirigido por Bill Belichick.

Será la segunda ocasión que estos equipos se midan en postemporada, la primera vez fue en 1985 cuando los Patriotas se impusieron 26-14. Ambas escuadras llegan con gran motivación a este encuentro, los Jets han ganado cinco de sus últimos seis partidos, mientras que los ‘Pats’ han triunfado en seis de los pasados siete.

Eric Mangini, de 35 años, podría convertirse en el tercer entrenador más joven en ganar un partido de postemporada sólo detrás de John Madden (33) y Ray Flaherty (34). Mangini fue asistente de Belichick en Cleveland (1994-95), ambos compartieron el plantel de entrenadores en la era de Bill Parcells con los Jets en el período 1997-99, y Mangini fue asistente bajo Belichick en Nueva Inglaterra entre 2000 y 2005, ayudando a que el equipo ganara tres Super Bowls en un lapso de cinco años.

La defensiva neoyorquina tendrá que estar muy atenta ante Tom Brady, quien tiene marca de 10-1 en postemporada y sólo ha sido interceptado en cinco ocasiones en esos 11 encuentros. A pesar de que los Jets han mejorado sorpresivamente, la experiencia de los Patriotas en la postemporada debe imponerse este domingo para empezar a hacer maletas para viajar a San Diego o Baltimore.

Conferencia Nacional

La defensa del título de la NFC iniciará este sábado, cuando los Halcones Marinos reciban este sábado en el QWest Field a los Vaqueros de Dallas. Seattle ya cuenta con todos sus jugadores titulares a la ofensiva y sale como favorito ante un equipo de Dallas que ha perdido tres de sus últimos cuatro juegos, incluyendo uno ante Detroit en casa.

Será la primera ocasión que estos dos equipos se enfrenten en postemporada. El último partido entre estos dos conjuntos fue en 2005, cuando los Halcones Marinos vencieron 13-10 a los Vaqueros con un gol de campo de 50 yardas de Josh Brown en el último segundo. Dallas tiene ventaja en la serie 6-4 y su último triunfo en Seattle fue en 2004 (43-39).

A pesar del mal momento por el que pasan, los Vaqueros representan un verdadero peligro para el equipo de Mike Holmgren. Dallas cuenta con el ataque terrestre de Julius Jones y Marion Barber, además de la experiencia de los receptores Terrell Owens y Terry Glenn. Si Tony Romo puede volver a ser el mismo de la semana 11, el equipo de la ‘Estrella Solitaria podría dar la sorpresa.

La defensiva texana debe aprovechar la incertidumbre de la línea ofensiva de Seattle, que de los 12 equipos en playoffs es la que más capturas de quarterback ha permitido (49). Si la línea frontal responde a la presión, es muy probable que el corredor Shaun Alexander tenga un buen día y mantenga con vida en los playoffs a los halcones Marinos.

Dallas, que jugará su partido 55 de postemporada, estará en su aparición número 28 en playoffs, igualando a los Gigantes con la mayor cantidad en la historia. Bill Parcells se puede convertir en el primer entrenador en jefe en la historia de la NFL en registrar una victoria en postemporada con cuatro equipos diferentes (Gigantes, Patriotas y Jets).

La semana de comodines llegará a su fin el domingo por la tarde en el Lincoln Financial Field, con el tercer enfrentamiento de la temporada entre Gigantes y Águilas. La última ocasión que estos equipos se enfrentaron en Filadelfia el triunfo fue para los ‘hombres azules’ por 30-24 en tiempo extra, por lo que tratarán de repetir la hazaña.

Estos equipos no jugaban en playoffs desde el 2001, y este será el segundo enfrentamiento en postemporada, el primero fue en 1982 y en ambos el triunfo fue para los Gigantes. Será la quinta vez en la historia que los Jets y Gigantes (los dos equipos de Nueva York) estén en postemporada.

Los Gigantes llegan por segundo año consecutivo a playoffs por primera ocasión desde la temporada de 1989-90, pero podría terminar rápidamente su participación ya que las Águilas vienen con una racha de cinco victorias en forma consecutiva de la mano de Jeff García. El quarterback tratará de obtener el segundo triunfo de su carrera en el juego de comodines ante los Gigantes, a los que venció 38-14 en 2002 con los 49´s.

El poder terrestre de Tiki Barber resurgió la semana pasada, sin embargo, las cosas podrían ser muy diferentes este fin de semana ante la defensiva dirigida por Jim Johnson. La inconsistencia y las lesiones han marcado al conjunto de la ‘Urbe De Hierro’ en esta campaña y se ve muy difícil que salga con vida del nido de las Águilas.