Los partidos de la Conferencia Americana lucen más atractivos, aunque en la Nacional estarán frente a las mejores escuadras de la conferencia en las últimas dos campañas.

Conferencia Americana

Los Potros callaron las críticas sobre su débil defensiva y no tuvieron problemas para vencer la semana pasada a los Jefes de Kansas Ciity, pero este sábado tendrán que esforzarse más si quieren seguir con vida en la postemporada, ya que visitarán a los Cuervos de Baltimore.

Indianápolis es la mejor ofensiva de la AFC y cuenta con Peyton Manning, el mejor quarterback actualmente, sin embargo, enfrente tendrán a la defensiva número uno de la NFL. Los Potros están en el partido divisional por cuarto año consecutivo, mientras que los Cuervos están en playoffs por primera ocasión desde 2003.

De 1953 a 1983 los Potros estuvieron en Baltimore, por lo que los aficionados de esa ciudad no quieren mucho al conjunto dirigido por Tony Dungy, lo cual podría convertirse en un factor importante durante todo el encuentro. Las aves púrpuras han perdido tres juegos seguidos ante los Potros y la última vez que los vencieron fue en el 2001.

Se espera un duelo muy equilibrado, pero si Manning y compañía se ponen al frente en el marcador rápidamente se complicará el juego para los locales y su sueño de regresar al campeonato de la AFC podría terminar ante sus seguidores. La última vez que los Cuervos recibieron un partido de postemporada fue en 2003 y perdieron 20-17 ante los Titanes.

Después de una semana de descanso, los Cargadores, considerados por muchos como el equipo favorito para ganar el Super Bowl, regresan a la acción para recibir a lo peligrosos Patriotas. A pesar de la gran temporada de San Diego este partido es de pronóstico reservado, ya que la experiencia y capacidad del conjunto dirigido por Bill Belichick podría enterrar los sueños de los locales.

LaDainian Tomlinson tendrá la difícil misión de llevar el peso de la ofensiva de los Cargadores ante la defensiva de Nueva Inglaterra, que es conocida por confundir a los rivales con sus distintos esquemas. La inexperiencia de Phillip Rivers en este tipo de encuentros podría convertirse en un factor en contra del conjunto de Marty Schottenheimer, quien tiene marca de 5-12 en postemporada.

La última vez que San Diego recibió un juego de playoffs fue en 2004 y perdió en tiempo extra ante los Jets. Estos equipos sólo se han enfrentado una vez en postemporada y el triunfo fue para los Cargadores por 51-10 en el campeonato de la AFL en 1963. En 2002 y 2005 se vieron las caras y los ‘Bolts’ se llevaron la victoria, pero antes de esos juegos los Patriotas ganaron siete seguidos (1973, 1975, 1977, 1978, 1979, 1983, 1994, 1997 y 2001).

Otro punto determinante en el partido será el duelo entre la línea ofensiva de Nueva Inglaterra y la defensiva de San Diego. Si Tom Brady, quien tiene récord de 11-1 en playoffs, tiene tiempo para lanzar el balón con calma los locales estarán en graves problemas. No descarten en la final de la AFC un nuevo episodio de la rivalidad entre los Patriotas y los Potros.

Conferencia Nacional

La buena noticia es que después de seis años los Santos están de vuelta en la postemporada, la mala es que en 39 años de historia de la franquicia, Nueva Orleáns ha llegado en cinco ocasiones a los playoffs y tienen marca de 1-5. Su única victoria fue en el 2000 ante los Carneros de San Luis. Será el primer juego de su historia como locales en la segunda ronda de postemporada.

Este sábado el conjunto dirigido por Sean Payton recibirá a las Águilas de Filadelfia, que vienen de ligar su sexta victoria consecutiva al vencer a los Gigantes de Nueva York. El ataque del equipo de la ‘ciudad del jazz’ luce muy poderoso con Drew Brees, Reggie Bush y compañía, pero este fin de semana enfrentarán a la defensiva de Jim Johnson, quien es considerado como uno de los mejores coordinadores en la NFL.

La defensiva de Nueva Orleáns debe tener un gran juego para poder llegar al juego de campeonato de la NFC. Su principal misión es frenar el ataque terrestre de Brian Westbrook para que la ofensiva sea más predecible con los envíos de Jeff García. Estos equipos se enfrentaron en temporada regular y la victoria fue para los Santos, y desde el 2000 los partidos de revancha en playoffs han sido para el ganador de la campaña regular (8-0).

Será el segundo enfrentamiento de estos equipos en playoffs, el primero fue en 1992 y las Águilas se llevaron la victoria por 36-20 ante la tristeza de los aficionados en el Superdome. Cinco de los últimos seis partidos de la serie han sido para la escuadra dirigida por Andy Reid, por lo que los Santos tratarán de terminar con el maleficio y seguir su marcha hacia Miami.

Por su parte, los Halcones Marinos tratarán de llegar por segundo año consecutivo a la final de la NFC, pero para conseguirlo tendrán que vencer a la dominante defensiva de los Osos. Seattle tiene ventaja en la serie 6-3, aunque esta será la primera ocasión que estas escuadras se enfrenten en postemporada. En los últimos 18 años, el sembrado número uno de la NFC en esta ronda tiene marca de 18-0.

La mayor preocupación de Chicago es la inconsistencia de Rex Grossman, quien en un mal día podría terminar con los sueños de los Osos de volver al Super Bowl. La ventaja para Grossman es que los Halcones Marinos tienen muchas lesiones en la defensiva secundaria y podría aprovecharlas con pases largos para Muhsin Muhammad y Bernard Berrian.

Si el equipo dirigido por Mike Holmgren quiere ganar este encuentro debe poner atención especial en su línea ofensiva, encabezada por el tackle Walter Jones. Los Osos sólo permitieron 1590 yardas por tierra en la campaña y lograron un total de 40 capturas de mariscal de campo, por lo que podría ser un partido muy complicado para Shaun Alexander y Matt Hasselbeck.

Este encuentro tendrá a los mejores equipos de la NFC en las últimas dos campañas, Seattle tiene 25 triunfos mientras que los Osos han conseguido 24. El entrenador Mike Holmgren tiene récord de 14-3 en su carrera ante Chicago, lo que mantiene viva la esperanza de los seguidores de los Halcones Marinos.