El conjunto que dirige el head coach del año, Sean Payton, se convirtió en el primer equipo en los anales de la NFL en avanzar a la final de la Conferencia Nacional, tras una temporada en la que fue el peor equipo de la Liga con marca de 3-13.

La figura del encuentro fue el corredor Deuce McAllister, quien fue el "caballo de batalla" con el que Nueva Orleáns superó a la pesada defensiva de Filadelfia, el veterano de seis campañas sumó 143 yardas en 21 acarreos, uno de ellos de anotación, y además ingresó en otra ocasión a las diagonales en pase de 11 yardas.

El mejor ataque de toda la NFL, el de Santos de Nueva Orleáns se enfrentó a una inspirada y bien dirigida defensiva, misma que fue superada en la segunda serie del partido, que culminó con gol de campo de 33 yardas del pateador John Carney.

Drew Brees aprovechó al máximo todo su arsenal para llevar al conjunto de la "flor de lis" hasta territorio enemigo, pero se toparon con una defensa que cerró la puerta y sólo permitió otro gol de campo en su contra, cuando Carney hizo bueno intento de 23 yardas en el inicio del segundo cuarto.

La defensiva de Nueva Orleáns mandó disparos constantes sobre el veterano mariscal de campo Jeff Garcia, quien aprovechó esta situación para quemar al esquinero Fred Thomas, que se quedó en cobertura hombre a hombre con Donte" Stollworth, quien atrapó "bombazo" de 75 yardas para darle la vuelta al marcador 6-7.

El ruido ensordecedor que provocó la afición de Nueva Orleans en el Louisiana Superdome, se convirtió en un silencio sepulcral con esta explosiva jugada de Filadelfia, pero rápidamente los Santos respondieron con una larga serie de 78 yardas, que culminó con espectacular acarreo de cuatro yardas de Reggie Bush.

Los Santos recuperaron la ventaja, pero el problema fue que su defensiva permitió que el veterano Garcia siguiera moviendo las cadenas en el final de la primera mitad, hasta llegar a la zona roja de sus adversarios.

Filadelfia le dio la voltereta nuevamente al marcador cuando quedaban 50 segundos en la primera mitad, con acarreo de una yarda de Brian Westbrook, quien realizó un vuelo espectacular por encima de la línea de golpeo para ingresar a las diagonales y poner el juego 13-14.

Todavía el conjunto de la "ciudad del jazz" le puso emoción al final de la primera mitad con un pase largo a la zona de anotación, que estuvo cerca de ser completado por Marques Colston, quien tuvo en sus manos el ovoide, pero lo dejó caer en el último instante.

La afición de Nueva Orleans y sus Santos recibieron un "balde de agua fría" en el arranque de la segunda mitad, cuando Brian Westbrook se escapó 62 yardas hasta las diagonales, en una jugada electrizante por parte del conjunto que dirige el head coach Andy Reid.

Pero Brees y compañía respondieron con un arrollador ataque de 63 yardas, que llegó a su fin en una carrera de cinco yd llena de coraje por conducto de Deuce McAllister, quien nunca dejó de mover las piernas, hasta que ingresó a la zona de anotación para el 20-21.

Después de mucho batallar la defensiva de Nueva Orleans pudo parar el ataque de Filadelfia, vino entonces una larga serie de 84 yardas que selló Brees con envío de 11 para McAllister, quien hizo un extraordinario corte para meterse a la zona de anotación y con ello darle la vuelta al marcador.

Las Águilas "volaron" hasta territorio de los Santos, pero cuando llegaron hasta la yarda cinco rival, la defensiva hizo la hombrada e impidió el touchdown que le pudo haber dado la ventaja a Filadelfia, por lo que tuvo que aparecer David Akers para conectar gol de campo de 24 yardas que puso el juego 27-24.

Con 8:20 minutos por jugarse en el partido, el ataque terrestre del conjunto negro y oro hizo de las suyas para comerse el tiempo restante, pero el único error del juego vino en el peor momento, cuando el novato Reggie Bush soltó el ovoide y lo recuperó Filadelfia en su propia yarda 44, cuando faltaban 3:24 para el silbatazo final.

La amenaza de tiempo extra o incluso la voltereta de las Águilas desapareció rápidamente gracias a la gran labor de la defensiva de Nueva Orleans, que detuvo dramáticamente el ataque del equipo de la "ciudad fraternal".

Drew Brees tuvo una buena actuación y se mostró como el líder de unos sorprendentes Santos, al completar 20 pases de 32 intentos para 243 yardas y un envío de touchdown, para llevar a Nueva Orleans a su primer final de la Conferencia Nacional en su historia.

Garcia no pudo culminar su gran campaña, en la que guió a Filadelfia hasta la postemporada, cuando todo mundo los daba por muertos, concretó 15 pases de 30 intentos, para 240 yardas y una anotación.

Santos se convierte en el primer finalista de la Conferencia Nacional y esperará al ganador del encuentro entre Osos de Chicago y Halcones Marinos de Seattle, el cual se llevará a cabo mañana en el Soldier Field.