NYON, Suiza, jul. 10, 2003.- La Copa UEFA estrenará formato en su próxima edición, incluyendo una ronda de grupos, se anunció este jueves.
La UEFA también divulgó el formato que se empleará para la eliminatoria de Europa para la Copa Mundial 2006, la cual deberá presentar a la FIFA.
El formato de la próxima Copa UEFA consistirá en una primera ronda de 80 equipos con series de partidos a ida y vuelta. Después seguirá una fase de grupos en la que 40 equipos intervendrán en ocho grupos de cinco.
A los 24 equipos que se clasifiquen se les sumarán los ocho que queden eliminados tras la primera fase de la Liga de Campeones. A partir de entonces el torneo se definirá con series a ida y vuelta hasta llegar a la final.
"Hemos decidido darle algo de frescura al torneo", declaró el presidente de la UEFA Lennart Johansson. "Creo que el formato le dará más emoción a la Copa UEFA y elevar su categoría".
El nuevo calendario implica que el campeón tenga que disputar 15 partidos y más si sale de la fase de clasificación.
"Antes se efectuaban menos partidos y en el nuevo formato habrán más", dijo el secretario ejecutivo de la UEFA Gerhard Aigner.
El cambio tiene como objetivo permitir a los clubes obtener más ingresos de la televisión. La Copa UEFA palidece en ese aspecto frente a la Liga de Campeones.
El comité ejecutivo de la UEFA también develó la propuesta que presentará a la FIFA para la eliminatoria a Alemania 2006.
Europa tiene 13 plazas asignadas que deberán ser dirimidas por 51 selecciones.
La clasificación se determinará mediante tres grupos de siete equipos y otros cinco de seis. Los ganadores de los ocho grupos y los dos mejores segundos se clasificarán directamente.
Los otros seis mejores segundos disputarán repechajes por las tres plazas restantes.
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