FOXBORO, Estados Unidos, jul. 16, 2003.- Costa Rica consiguió su sueño al vencer 3-0 a Cuba, y de esta manera clasificar a los cuartos de final de la Copa Oro.
Sin embargo pese a la derrota los caribeños también lograron pasar a la siguiente fase al superar en diferencia de goles a Canadá que terminó con los mismo puntos que Cuba, pero con una marca de menos un gol.
El primer gol lo anotó Walter Centeno, a los 45, mientras que los otros dos tantos los marcaron Steven Bryce y Erick Scott, dos hombres que entraron de refresco en el segundo tiempo de las acciones.
La primera mitad fue enredada en el medio campo. Con un férrea marcación de uno y otro y veloces ataques por las bandas de ambos equipos.
La primera acción del juego la protagonizó el tico Rolando Fonseca, que estrelló el esférico en la base del poste izquierdo de los cubanos. Pero los del Caribe respondieron a los diez minutos, cuando Alain Cervantes tiró un balón frente a la portería que forzó al guardameta Ricardo González a extenderse al máximo para detenerlo cerca de su paral derecho.
El costarricense Winston Parks, que tuvo una agria actuación en el primer juego, siguió pasando ratos amargos. Al minuto 14 le llegó al área un centro de Alexander Castro que parecía puesto con la mano, pero al cabecear el balón se estrelló en el travesaño de la cabaña de Odelín Molina.
La mala suerte persiguió a Parks aún con las infracciones pues diez minutos más tarde, había entrado al área cubana y superado al portero, que apurado sólo consiguió embestir al delantero en una clara falta que el árbitro mexicano Armando Archundia no sancionó con el penal que merecía.
Los cubanos tuvieron otra oportunidad de anotar a los 28, cuando Jeniel Márquez, a pocos paso del área tica, sacó un balón que llevaba fuego y que González consiguió desviar con los puños.
A los 45 llegó el primer gol tico desde la esquina izquierda del campo, en donde Carlos Castro sacó un centro que Centeno, cacheteando el balón de derecha y de primera intención, anidó en la red cubana.
El trámite del partido se hacía tedioso por momentos, la selección de Costa Rica parecía conformarse con el 1-0 que le aseguraba la clasificación a ambos equipos.
A los 63, Costa Rica tejió una jugada de riesgo desde la izquierda, cuando Carlos Castro centró un balón que Centeno casi alcanza a rematar de cabeza.
A Steve Sampson, el técnico de Costa rica, le funcionaron los cambios de Fonseca por Erick Scott,a los 60; y de Wilmer López por Steven Bryce, a los 70.
Dos minutos después de pisar el césped, Bryce sumó el segundo gol para su equipo al definir de derecha un pase corto que Parks le hizo en la entrada del área. El tiro a media altura estremeció la red sin que Molina tuviera tiempo siquiera de moverse.
A los 76, el anotador del primer gol tico sacó un afilado disparo que Molina envió al tiro de esquina. El mismo Centeno lo cobró y el balón cayó en el centro del área cubana, rebotó en un defensa y quedó a la deriva. Scott, el otro hombre de refresco, apareció providencialmente en medio de los confundidos zagueros rivales y lo puso en la red de derecha.
Pelotazos largos sin puntería, infracciones en la mitad del campo y el balón que rodaba lento sobre el césped mojado del estadio de Foxboro, fueron las acciones que prevalecieron en el campo.
Los cuartos de final serán un duelo entre centroamericanos con Costa Rica y El Salvador o Martinica como protagonistas; mientras que la otra llave la integran dos países cuyas relaciones se caracterizan por la rivalidad: Estados Unidos y Cuba.
ALINEACIONES:
COSTA RICA: Ricardo González, Luis Marín, Alexander Castro, Gilberto Martínez, Wilmer López (Steven Bryce '70), Rolando Fonseca (Erick Scott '60), Mauricio Solís, Walter Centeno, Mauricio Wright, Winston Parks, Carlos Castro (Leonardo González '78).
CUBA: Odelín Molina, Jeniel Marquez, Silvio Pedro Minoso, Alezander Cruzata, Liván Pérez, Jorge Ramírez, Léster Moré (René Infante '62), Maikel Galindo, Reizander Fernández, Pedro Faife, Alain Cervantes (Eduardo Morales '75).
Arbitro: Armando Archundia (México).
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