FOXBORO, Estados Unidos, jul. 19, 2003.- Con cuatro goles de Walter Centeno, Costa Rica sacó una victoria de 5-2 en un vibrante encuentro ante El Salvador y avanzó a las semifinales de la Copa de Oro.
Los centroamericanos junto a Estados Unidos son los primeros dos equipos clasificados a la próxima fase del torneo. Costa Rica deberá encarar al ganador entre México y Jamaica, mientras que el rival de Estados Unidos saldrá entre Brasil y Colombia.
Costa Rica pegó primero con Erick Scott, a los 10, luego fueron Walter Centeno, a los 45, 68 y 90, dos veces de penal; y Steven Bryce a los 63. Los goles salvadoreños fueorn anotados por Gilberto Murgas, de penal a los 33; y Alfredo Pacheco, a los 52.
Costa Rica abrió el marcador a los 10 a través de Erick Scott e incrementó a con Walter Centeno a los 45. Para El Salvador anotó de penal Gilberto Murgas a los 33.
La mitad del primer tiempo fue dominada por Costa Rica, que mantuvo arrinconado a su rival, así llegó el gol que abrió el marcador, cuando Winston Parks sacó un disparo a pocos pasos del arco y el guardameta salvadoreño Juan Gómez lo bloqueó pero no pudo retener el balón que llegó justo a donde entraba Scott que lo dirigió a la red.
El arquero salvadoreño Juan Gómez destacó al superar una serie de potentes balones que atajó forzándose al máximo. Así detuvo un balón rasante disparado a toda máquina desde fuera del área por Mauricio Solís y poco después otro a media altura de Scott.
A los 26, Wilmer López se quedó con un balón que no pudo ser despejado bien por los salvadoreños y a unos 5 metros de la media luna sacó un potentísimo tiro que Gómez apenas logró desviar con la punta de los dedos para mandarlo arriba de su marco.
Pero El Salvador vino de atrás y poco a poco consiguió darle a Costa Rica de su propia medicina.
A los 32, Carlos Menjivar sacó un poderoso disparo que el portero tico Ricardo González apuró a desviar con los puños para mandar el balón al tiro de esquina.
Y poco después, el árbitro mexicano Felipe Ramos decretó la pena máxima por una falta de Mauricio Wright contra Antonio Torres enfrente del arco.
Murgas se encargó de ejecutar el penal y sorprendió a González con un suave disparo a media altura, pero al extremo izquierdo, lejos del lado que cubrió.
El Salvador se creció con el empate y demostró una explosiva capacidad de recuperar balones en la defensa y volcarse rápido a la ofensiva, en donde radicaba su debilidad, pues no tuvieron creatividad para penetrar el área costarricense, que además era ferreamente defendida por Wright, el capitán Luis Marín y Gilberto Martínez.
A los 42, Ramón Sánchez se arriesgo de larga distancia y su intento pasó apenas alto del travesaño costarricense.
Cuando estaba terminando el primer tiempo, los ticos volvieron a la carga y Scott encabezó la ofensiva entrando al área y corriendo paralelo a la meta, pasó en medio de cuatro zagueros y cuando parecía perder el balón, apareció Centeno para rematar y clavarlo en la cabaña rival.
El empate llegó a los 52, cuando una infracción marcada cerca a un paso del angulo izquierdo del área costarricense fue cobrado por Pacheco que dirigó el balón al segundo poste y entró luego de topar en el travesaño.
Con el marcador igualado, el balón rodaba de un extremo a otro del campo, pues ambos equipos arriesgaban todo para anotar.
López fue blanco de un empujón de Sánchez dentro del área salvadoreña y el árbitro sancionó con penal a los 68. Centeno lo cobró magistralmente poniendo el balón en la esquina inferior izquierda del arco, a donde los guantes de Gómez no alcanzaron a llegar.
La entrada de Steven Bryce al campo, en lugar de Parks, le funcionó de nuevo a Costa Rica, cuando a los 70 recibió un pase que ensartó desde la entrada del área en la red de los rivales.
El Salvador no se daba por vencido. El técnico reforzó el equipo con tres atacantes nuevos: Diego Mejía, Santos Cabrera y William Torres.
Costa Rica mantuvo el balón bajo la premisa de no arriesgarse más y sus rivales no conseguían quitárselos. Los pases cortos de un lado a otro, eran perseguidos por los desesperados salvadoreños, mientras los aficionados ticos gritaban "ole, ole".
Cuando el juego parecía sentenciado. Sánchez cometió otra infracción contra Bryce en la entrada del área, que el juez no dudó en sancionar con penal.
Centeno fue el ejecutor final de los salvadoreños y selló el marcador con un tiro a media altura, cerca del poste derecho de Gómez, quien adivinó la trayectoria pero no alcanzó a detener el balón.
FORMACIONES:
COSTA RICA: Ricardo González, Luis Marín, Alexander Castro (Try Benneth '80), Gilberto Martínez, Wilmer López (Luis Vallejos '75), Mauricio Solís, Walter Centeno, Erick Scott, Mauricio Wright, Winston Parks (Steven Bryce '67), Carlos Castro.
EL SALVADOR: Juan Gómez, Antonio Torres (Santos Cabrera '83), Marvin González, Víctor Velásquez, Ramón Sánchez (Diego Mejía '69), Rudis Corrales, Roberto Ochoa (William Torres '73), Carlos Menjivar, Gilberto Murgas, Alfredo Pacheco, Guillermo Morán.
ÁRBITRO: Felipe Ramos (México).
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