LOS ÁNGELES, Estados Unidos, sep. 19, 2003.- Son bellas, habilidosas y enérgicas, y desde mañana sábado serán unas 320 mujeres las que atraparán la atención de todos, cuando comiencen a patear balones en el IV Campeonato mundial de futbol femenino, que reúne a 16 selecciones de los cinco continentes.

El certamen ecuménico cuenta con cuatro grupos clasificatorios, de donde saldrán los dos equipos que disputarán la final el 12 de octubre, en el nuevo estadio de Carson, en California.

La primera fecha del sábado tiene programados cuatro partidos: en Filadelfia jugarán Noruega contra Francia a las cuatro de la tarde, hora local, y Nigeria ante Corea del Norte a las 6:45 de la tarde hora del lugar. Mientras que en Columbus (Ohio), se medirán Alemania con Canadá a las 9:45 de la noche y Japón frente a la debutante selección de Argentina.

Este Mundial se realiza, en el ámbito político, bajo circunstancias muy distintas a la última cita ecuménica organizada también en Estados Unidos, en 1999, mientras en lo deportivo existen iguales esperanzas e ilusiones para el futuro del futbol femenino norteamericano.

Cuatro años después de que la selección del 'Tío Sam' ganara su segunda Copa Mundial en el Rose Bowl de Pasadena, el torneo del orbe se efectuará ahora bajo extremas medidas de seguridad que ya son habituales en los espectáculos deportivos en Estados Unidos, tras los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001.

Cientos de policías, agentes de seguridad, perros entrenados y toda una parafernalia electrónica servirán para custodiar el normal desarrollo del torneo en sus seis sedes, incluyendo Washington, la capital del país.

En lo deportivo, la situación es casi idéntica a 1999, cuando la gente vinculada al futbol femenino tenía la esperanza de que el Mundial les sirviera para lanzar una liga local de alto nivel.

En el intermedio de un Mundial a otro, nació y murió la Liga estadounidense de futbol femenino (WUSA, por sus siglas en inglés), que cinco días antes del comienzo del certamen internacional, se declaró en bancarrota por falta de fondos.

Ahora también se espera que el Mundial relance otra nueva liga femenina en Estados Unidos, deseo apoyado en ciertas señales de interés que han dado otros patrocinadores de mayor poder económico que los conseguidos anteriormente.

"Hemos recibido llamadas de muchos inversores que quieren rescatar al futbol femenino. Ven además un buen negocio en este sector", expresó John Langel, abogado de la Asociación de Jugadoras de la WUSA.

Pese a todo, la selección de Estados Unidos saldrá como amplia favorita, aunque primero deberá transitar por el llamado 'Grupo de la muerte', la llave A, donde militan además Suecia, tercera en el Mundial de 1991, Nigeria, campeona de África, y Corea del Norte, titulares asiáticas en los últimos tres años.

"Es un grupo difícil, pero todas confiamos en pasar a la otra etapa y terminar alzando la Copa de campeonas", declaró la estelar Mia Hamm, la jugadora más popular del futbol estadounidense.

China, la otra gran favorita, tendrá rivales de cuidado en el Grupo D, con Ghana, Australia y Rusia.

"Hay al menos ocho selecciones que tienen una oportunidad de ganar el trofeo", dijo la directora técnica de China, Ma Liangxing. Alemania parece haber sido favorecida en una llave C que incluye a Canadá, Argentina y Japón. El once sudamericano, figura en el lugar 35 del ránking FIFA y es su debut en un Mundial, de la mano del técnico José Carlos Borrello.

Mientras tanto, el Grupo B luce más parejo con Noruega, segunda en el ránking mundial de FIFA, Francia, Brasil y Corea del Sur, también debutante.

La escuadra 'auriverde' brasileña fracasó y fue eliminada en primera ronda durante los Mundiales de 1991 y 1995, en 1999 culminó tercera al vencer por penales a Noruega, por lo que ahora quiere pelear por el título con el aporte de estelares como Katia y la talentosa Marta.

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