NUEVA YORK, Estados Unidos, oct. 31, 2003.- Estados Unidos rechazó la invitación para jugar en la Copa América de futbol del 2004, anunciaron el viernes la Federación Estadounidense de Futbol y el secretario general de la CONCACAF.

Asimismo se anunció que Estados Unidos empezará a jugar en junio sus partidos de clasificación para la Copa Mundial del 2006 según un nuevo formato creado por la federación que rige el futbol en América del Centro y Norte y el Caribe.

Según el plan adoptado originalmente por la CONCACAF en febrero, los estadounidenses podrían haber empezado a partir del 17 de enero con un programa de hasta 20 partidos. Pero la nueva fórmula presentada a la FIFA el miércoles determina que jugará 18 partidos a partir del 12 ó 13 de junio.

"Oímos los argumentos de varias naciones, grandes o pequeñas, que tenían objeciones a la primera rueda", dijo Blazer el viernes. "Las fechas que teníamos en enero no eran fechas internacionales aprobadas por la FIFA. Escuchamos a los miembros y presentamos la nueva recomendación".

El nuevo formato determina que 20 naciones del Caribe jugarán partidos eliminatorios de ida y vuelta en la rueda preliminar el 18 de febrero y 31 de marzo.

Los diez ganadores avanzarán, junto con Belice y Nicaragua, a las denominadas zonas mixtas, y esos 12 equipos jugarán eliminatorias a ida y vuelta con los 12 equipos que avanzaron a las semifinales eliminatorias de la clasificación para el mundial del 2002, entre ellos Estados Unidos. Esos partidos se disputarán el 12-13 de junio y el 19-20 de junio.

Los doce sobrevivientes quedarán divididos en tres grupos semifinales, y cada uno jugará seis partidos entre el 18 de agosto y el 17 de noviembre. Los dos primeros de cada grupo avanzarán a la rueda final que se disputará entre el 9 de febrero y el 12 de octubre del 2005.

Los tres primeros de esa rueda final de seis equipos se clasificarán para disputar la Copa Mundial del 2006 en Alemania. El cuarto jugará una eliminatoria contra un equipo de otra región, posiblemente el cuarto equipo del Asia.

La propuesta de la CONCACAF debe ser aprobada por su comité ejecutivo, que se reúne el martes en Miami, y por el comité ejecutivo de la FIFA, convocado para el 3 de diciembre en Francfort, Alemania, dos días antes del sorteo para el mundial.

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