ASUNCIÓN, Paraguay, nov. 15, 2003.- La selección paraguaya de futbol le ganó hoy a su similar de Ecuador por 2-1 por la tercera fecha de las eliminatorias sudamericanas para el mundial de Alemania 2006, con mucho sufrimiento y sin merecimientos.

Los goles del partido disputado en el estadio "Defensores del Chaco" de Asunción los anotaron Roque Santa Cruz (29') y José Cardozo (70') para Paraguay, mientras que Edison Méndez (58') marcó para Ecuador.

El compromiso mostró a un Paraguay que jugó mal y sin estar a la altura de las circunstancias, mientras que Ecuador mereció el empate, pero no tuvo la suerte necesaria en la puntada final.

Al principio del primer tiempo el cuadro paraguayo trató de "llevar por delante" al rival, pero se encontró con un equipo ecuatoriano veloz, muy bien parado tácticamente, que presionó en todas las líneas y trabajó bien en base a contragolpes.

Cuando promediaba la etapa, a los 24 minutos de juego, el trabajo ecuatoriano estuvo a punto de tener su premio. El lateral Ulises de la Cruz se proyectó por la banda izquierda y envió un centro preciso a la entrada del área chica paraguaya para la entrada del delantero Evelio Ordóñez quien remató un balón que tenía destino de red.

Para suerte de los "guaraníes", el portero Justo Villar estuvo presente y desvió la pelota al tiro de esquina.

El desorden seguía imperando en Paraguay. Pases lateralizados y centros llovidos al área rival buscaban las cabezas de José Cardozo y Roque Santa Cruz. Sin embargo, la defensa de Ecuador fue más eficaz y salvaron cualquier situación de peligro para la valla defendida por José Cevallos.

Empero, el gol paraguayo llegó por la vía que no lo esperaban los ecuatorianos. El defensa Carlos Gamarra retomó un balón en el mediocampo y lo pasó a Santa Cruz, quien con un furibundo remate de más de 35 metros colocó la pelota al palo derecho del arco de Cevallos decretándose la apertura en el marcador.

En la segunda fracción, los paraguayos buscaron afanosamente el segundo tanto a través de las cualidades individuales de sus componentes más que por juego de conjunto. Los ecuatorianos, pese a estar abajo en el marcador, mantuvieron la misma figura táctica.

La labor ecuatoriana tuvo sus frutos cuando Edison Méndez marcó el empate transitorio a los 58' minutos de juego con un disparo rasante al palo derecho de Villar.

De manera desordenada y con más "garra" que técnica, Paraguay fue en busca del tanto que desnivelara el marcador. Por la fuerza y ganas de Santa Cruz, figura del partido, le ganó a la defensa rival y envió un pase a la entrada del área chica ecuatoriana, y Cardozo remató el balón dentro de la portería defendida por Cevallos.

A partir de allí, Ecuador fue más que Paraguay, pues el dominio de los del "centro del mundo" fue abrumador en busca del empate y los paraguayos se defendieron hasta el final del compromiso.

Este fue el quinto encuentro por eliminatorias entre ambas selecciones, con la misma cantidad de victorias de los "guaraníes".

Paraguay jugará por la cuarta fecha ante Chile en Santiago el martes 18, mientras que Ecuador jugará de local ante Perú al día siguiente.

Bajo las órdenes del árbitro boliviano Juan C. Paniagua, los equipos formaron de la siguiente manera:

PARAGUAY: Justo Villar; Francisco Arce, Julio César Cáceres, Carlos Gamarra y Denis Caniza; Carlos Bonet (Diego Gavilán 75'), Ángel Ortíz, Carlos Humberto Paredes y Jorge Campos (Nelson Cuevas 63'); José Cardozo (Guido Alvarenga 87') y Roque Santa Cruz. Entrenador: Aníbal Ruiz .

ECUADOR: José Cevallos; Ulises de la Cruz, Iván Hurtado, Giovanni Espinoza y Kléber Corozo; Edwin Tenorio (Angel Fernández 83'), Luis Gómez, Paul Ambrossi (Franklyn Salas 72'), Edison Méndez; Cléber Chalá y Evelio Ordóñez. Entrenador: Hernán Darío Gómez.

ÁRBITRO: Juan C. Paniagua (Bolivia) - Asistentes: Gregorio Chirinos (Bolivia) y Fidel Arana (Bolivia).

ESTADIO: Defensores del Chaco de Asunción.

PUBLICO: 30 mil espectadores.

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