FRANKFURT, Alemania, dic. 3, 2003.- La cuenta regresiva para la Copa Mundial de 2006 arrancará con plenitud este viernes con el sorteo que determinará la etapa de eliminatorias para 157 selecciones en todo el globo.

El tricampeón mundial Alemania, en su condición de anfitrión, es el único equipo con la clasificación automática, ya que la FIFA ordenó que a partir del próximo mundial el rey vigente, en este caso Brasil, tenga que disputar las eliminatorias.

Será la segunda vez en la historia que Alemania es sede de un campeonato mundial. Se llevó el título en casa en 1974.

Las eliminatorias de por sí ya están en marcha. Las diez selecciones sudamericanos han cumplido cuatro fechas desde septiembre en su formato de todos contra todos.

La FIFA rechazó una propuesta sudamericana de aumentar de 36 a 32 la cantidad de equipos y decidió mantener el lote de 32 para 2006.

El quinto lugar en la eliminatoria de Sudamérica se sumará a representantes de Asia, Oceanía y la CONCACAF en la disputa de repechajes que adjudicarán dos plazas. La FIFA todavía no ha decidido quién se enfrenta con quién.

Europa, cuyas selecciones han ganado ocho de los anteriores 17 mundiales, tiene la mayor cifra de selecciones en las eliminatorias, con 54 pujando por 14 plazas. Los europeos se dividirán en ochos grupos, incluyendo tres zonas con siete equipos y otras cinco zonas con ocho.

Los ganadores de los ochos grupos y los dos mejores segundos se clasificarán directamente. Los demás seis segundos disputarán un repechaje para definir las tres últimas plazas. Asia, que tendrá una eliminatoria con 32 equipos, tiene derecho a cuatro plazas, y el quinto irá a la repesca.

Oceanía, que perdió la plaza directa que se le había prometido para Alemania 2006, comenzará con dos grupos de cinco. Australia y Nueva Zelanda se sumarán a una etapa posterior que consiste en un grupo de seis. El ganador del grupo entonces deberá ir al repechaje.

Tanto Africa como Asia acaban de completar su fase de preclasificación. Los 30 africanos serán divididos en cinco grupos, con los ganadores obteniendo el pase al mundial.

La eliminatoria de la CONCACAF comenzará el 18 de febrero entrante, con la última jornada programada para el 12 y 16 de noviembre de 2005 para determinar tres plazas directas. El cuarto irá a la repesca.

La FIFA divulgó el miércoles el calendario de 64 partidos para el mundial y confirmó que el torneo arrancará el 9 de junio en Munich y la final será el 9 de julio en Berlín.

Las otras diez sedes son: Dortmund, Francfort, Duesseldorf, Colonia, Gelsenkirchen, Hamburgo, Hanover, Leipzig, Kaiserslautern, Nuremberg y Stuttgart. Cada ciudad será anfitriona de por lo menos cinco partidos.

Los cuartos de finales se jugarán en Berlín, Hamburgo, Francfort y Gelsenkirchen. Las semifinales en Dortmund y Munich. El partido por el tercer puesto será en Stuttgart.

Berlín, Munich y Dortmund, las ciudades con los estadios más grandes, servirán de escenario para seis juegos por cabeza..

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