Los pesos pesados sudamericanos vuelven a la carga por el único premio importante que no aparece en sus vitrinas: la medalla olímpica de oro.

El torneo, que se disputará del 7 al 25 de enero en cinco ciudades chilenas, verá en acción a algunas de las mayores figuras menores de 23 años de la región.

Pero brillarán por su ausencia varios que ya se destacan en Europa como el argentino Javier Saviola (Barcelona) y el brasileño Kaká (Milán), quienes no fueron cedidos por sus clubes.

Pero los equipos en el sudamericano incluyen nombres ya establecidos en sus países y algunos en el exterior.

Argentina, por ejemplo, trae a Carlos Tevez, elegido el mejor jugador de Sudamérica en 2003, e integrante del equipo de Boca Juniors que acaba de ganar la Copa Intercontinental.

En Brasil, estará la "pareja de oro" del Santos: Robinho y Diego. Uruguay presentará a Rubén Olivera, del Juventus, y Colombia a Johnnier Montaño, del Parma, en ambos casos de Italia.

Chile-Uruguay y Brasil-Venezuela abrirán la contienda en el Grupo A, que completa Paraguay, el miércoles en Concepción, una ciudad rodeada de bosques y donde el verano austral no se siente con el rigor de otras regiones chilenas.

El jueves debutan en el puerto de Coquimbo, 500 kilómetros al norte de Santiago, Colombia contra Ecuador y Argentina frente a Perú. Coquimbo será sede de los tres primeros partidos del grupo, y los restantes se jugarán en la vecina La Serena.

En ambas, las temperaturas veraniegas suelen superar los 30 grados centígrados.

Los dos primeros de cada grupo avanzarán de forma directa a la ronda final. Otros dos surgirán de los choques entre el segundo del Grupo B y el tercero del A, y el segundo del Grupo A y el tercero del B.

La segunda ronda se jugará bajo la modalidad de todos contra todos en Valparaíso y Viña del Mar.

Por tradición y su inagotable cantera de buenos jugadores, Argentina y Brasil aparecen como favoritos para ganar las dos plazas para ir en busca del oro olímpico.

Argentina quedó al margen en los pasados Juegos Olímpicos de Sydney 2000 tras ser eliminada por Chile, que sorprendió al ganar la medalla de bronce con un equipo encabezado por el ya retirado goleador Iván Zamorano.

Uruguay, doble campeón olímpico en décadas pasadas, tratará, de volver a una olimpiada con los fueros de antaño, mientras los restantes equipos en muchos casos tratarán simplemente de hacerse notar.

Algunas selecciones llegan sin todo su poder, debido a que muchos jugadores tuvieron problemas para que sus clubes del extranjero, especialmente europeos, los autorizaran para unirse a sus escuadras nacionales.

Chile, Colombia y Perú apenas consiguieron a uno de sus expatriados.