Bruce Arena, el entrenador de la selección nacional de Estados Unidos viajó desde California hasta la capital de este país para la ceremonia de despedida del legendario jugador Boliviano y la emoción le alteró la voz.

El presidente del equipo, Kevin Payne, tuvo que contener las lágrimas. El astro de la jornada lloró lo suficiente para gastar una pila de pañuelos de papel.

La MLS se despidió el jueves de uno de sus mejores jugadores. Marco "El Diablo" Etcheverry, siete veces jugador del Partido de las Estrellas, se fue de D.C. United después de ocho temporadas.

"He pasado por momentos difíciles en mi vida", dijo Etcheverry. "Este es uno de ellos".

Hubo palabras de homenaje del presidente de la MLS Don Garber y de Arena para un atleta que según Payne es "el jugador más importante de la historia de la Major League Soccer".

Etcheverry fue fundamental en la obtención de tres títulos por United ,dos de ellos bajo la conducción de Arena, y era el último que quedaba de la temporada inaugural de United en 1996.

Su contrato terminó al final de la temporada anterior y las limitaciones salariales significan que United no puede pagar a un mediocampista de 33 años que no corre por el campo como antes.

Etcheverry probablemente jugará un año o dos más en el exterior, empezando por un partido de campeonato con Bolívar en su Bolivia natal.

"A veces uno llega al punto en que es mejor separarse. Uno quisiera que jugara para siempre, pero eso no sucede. Los jugadores jóvenes necesitan la oportunidad de ocupar ese puesto clave", dijo Payne.

United tendrá dos debutantes este año: el entrenador Peter Nowak y Freddy Adu, de 14 años.

United con Etcheverry ganó la Copa MLS en 1996, 1997 y 1999. Fue el jugador más valioso de la liga en 1998, de la Copa MLS en 1996 y del partido de las estrellas en el 2002.

Es tercero en la MLS con 101 pases de gol. Lidera al United en pases de gol, partidos jugados (191), partidos como titular (180), minutos de juego (16.305) y pases para el gol del triunfo (25). Anotó seis goles y tuvo siete pases de gol en el 2003.

Arena recordó que pensaba que Etcheverry no podía jugar los 90 minutos durante la primera temporada del equipo.

"El dijo, 'te demostraré que soy jugador de 90 minutos'. Lo demostró, cargó el equipo sobre su hombro y nos llevó al campeonato", dijo Arena.