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BOGOTA, Colombia, ene. 30, 2004.- Reinaldo Rueda, el hombre que ganó prestigio después de llevar a Colombia al tercer puesto en el Mundial Sub-20, recibió el viernes la responsabilidad de tratar de clasificar a la selección nacional a la Copa Mundial de Alemania. Rueda relevó a Francisco Maturana, quien dejó al conjunto en el último lugar en el proceso de clasificación después de perder con Brasil, Bolivia y Venezuela y empatar 1-1 con Argentina.
"Pacho" Maturana, quien condujo a Colombia a Italia 90 y Estados Unidos 94, salió en medio de duras críticas en noviembre.
La Federación Colombiana de Futbol optó por Rueda después de considerar una baraja de candidatos entre quienes figuraba, además de Rueda, el argentino Américo Rubén Gallego, Jaime de la Pava y Luis Augusto García.
Los tres estaban ansiosos por tomar las riendas del combinado pese al desalentador panorama.
De la Pava, el candidato más fuerte en un comienzo, perdió fuerza tras la eliminación de Colombia del Preolímpico de Chile, y Gallego fue cuestionado por algunos a raíz de su condición de extranjero.
Rueda ganó terreno gracias a la buena campaña en el Mundial disputado en los Emiratos Árabes.
El estratega trabajará con Alexis Mendoza, miembro de la selección primero como jugador y más tarde en calidad de asesor.
La Federación recibió duras críticas porque dilató la designación originalmente prevista para diciembre.
El presidente de la entidad, Oscar Astudillo, anunció la designación de Rueda en rueda de prensa y justificó el retraso en la inactividad del seleccionado en las últimas semanas del 2003 y las primeras del 2004 para elegir acertadamente.
La Federación se pronunció formalmente luego de una deliberación a puertas cerradas de tres horas y media.
El vicepresidente de la Federación Gabriel Camargo presionó hasta última hora para que "Chiqui" García retomara el comando del combinado pero la mayoría de los directivos se decidió por Rueda.
García fue relevado por Maturana en el plena eliminatoria de la pasada Copa del Mundo.
García cayó en desgracia en esa ocasión como consecuencia del empate de Colombia con Venezuela.
El nuevo estratega alistará a la selección para la presentación en Estados Unidos ante un rival por definir, posiblemente El Salvador, el 18 de febrero, y el choque con Perú en Lima el 30 ó 31 de marzo en la quinta fecha de la eliminatoria.
"Asumo la responsabilidad, no es el momento de acobardarse por la situación. No todos los días surge la posibilidad de dirigir a la selección nacional. He encarado grandes retos y he salido adelante", dijo a los periodistas.
Según Rueda "para clasificar a la Copa Mundo hay jugadores. Hacer el equipo es lo difícil, se vio en los cuatro primero partidos de la eliminatoria".
Gallego había manifestado que el dinero no seria un problema, incluso indicó que ganaría lo mismo que Maturana, saliendo al paso de versiones de que sus exigencias económicas supuestamente estarían fuera del alcance de la Federación.
Rueda, quien se graduó como técnico en la Universidad de Colonia, Alemania, dirigió a la selección nacional por un corto período en el 2002.
Conocido por su éxitos en la conducción de equipo conformados por jóvenes, guió sin la conquista de títulos a Tuluá en 1994-97, a Deportivo Cali en 1997-98 e Independiente Medellín en el 2002.
