BELFAST, Irlanda, feb. 17, 2004.- Irlanda del Norte, que mañana recibirá en Belfast a Noruega en partido internacional amistoso, está a treinta minutos de batir el récord del mundo de más tiempo sin marcar un gol. El conjunto norirlandés lleva mil 242 minutos sin anotar, así que necesita romper en la primera media hora la resistencia noruega para no entrar en los anales universales. No marca desde que venció a Malta (1-0) en octubre de 2001, en partido de clasificación para el Mundial 2002.
El partido servirá como estreno de Lawrie Sanchez como técnico de Irlanda del Nortes después de reemplazar en el cargo a Sammy McIlroy, quien dejó el cargo tras acabar como colista del grupo la fase previa para la Eurocopa 2004.
Sanchez trata de devolver a Irlanda del Norte a la primera línea, como cuando alcanzó las fases finales de los Mundiales de España'82 y México'86.
Irlanda del Norte está actualmente situada en la plaza 124 de la clasificación mundial de la FIFA y para estar a Alemania'06 debe superar un grupo en el que también están Inglaterra, Gales, Polonia, Austria y Azerbaiyán.
Sánchez se ha mostrado esperanzado. Está convencido de que cuando se rompa el maleficio los resultados llegarán. "Cuando comencemos a hacer goles todo irá a mejor, porque nuestra defensa es buena y sólida", ha dicho.
