PANAMÁ, Panamá, feb. 27, 2004.- La selección de futbol de Panamá regresará a los entrenamientos con jugadores del torneo local para disputar el próximo mes dos partidos contra Cuba en el inicio de su fogueo premundialista, informó este lunes una fuente deportiva. El técnico colombiano José Hernández convocó a 17 jugadores para reiniciar el lunes venidero, después de un receso de casi dos meses, las prácticas del equipo canalero de cara a los amistosos frente a Cuba el 16 y 18 de marzo en la isla caribeña.
La Federación Panameña de Futbol (Fepafut) señaló en un comunicado que los convocados fueron citados a entrenar a doble jornada bajo las órdenes de Hernández que viene de dirigir el mes pasado a la Sub-23 en el Preolímpico de Guadalajara, México.
En el grupo figuran cinco jugadores de la Sub-23 que fracasó en conseguir uno de los dos cupos para Atenas 2004, aunque dejó una aceptable impresión tras terminar con marca de una victoria sobre Canadá y dos derrotas ante Estados Unidos y Honduras.
Hernández llamó a los porteros preolímpicos Jaime Penedo y Francisco Portillo, el zaguero Víctor Miranda, el volante Gustavo Avila y el atacante José Garcés, una de las máximas figuras de Panamá en el torneo de Guadalajara con tres goles.
Los otros jugadores militan en conjuntos locales y tienen experiencia en las pasadas eliminatorias y torneos regionales. El ex técnico del Deportivo Cali de Colombia prescindió del veterano goleador Jorge Dely Valdés quien regresó esta temporada al futbol local con el club Arabe Unido ,tras más de 15 años en ligas de Uruguay, Chile, Japón y Estados Unidos.
Dely Valdés, que cumplirá 37 años de edad en marzo, ha anotado tres goles en igual número de partidos con el Arabe Unido, mientras su gemelo Julio (ex Málaga de España y Nacional de Uruguay) comenzó a entrenar para unirse en las próximas semanas al mismo club.
El entrenador evitó adelantar si convocará a legionarios para los amistosos contra Cuba que marcarán los primeros fogueos de Panamá antes de su serie eliminatoria para el Mundial de Alemania 2006, frente al ganador entre Islas Vírgenes y Santa Lucía.
Panamá iniciará la eliminatoria mundialista el 13 de junio contra el triunfador de la llave caribeña que Santa Lucía ganó 1-0 en el partido de ida y buscará definir en su favor el 28 de marzo en casa.
Si los canaleros superan la primera vuelta de la eliminatoria podrían enfrentar a Estados Unidos, El Salvador y Jamaica por dos cupos al hexagonal final de la Concacaf que repartirá tres plazas directas a Alemania 2006, y un repechaje contra un equipo asiático.
