BUENOS AIRES, Argentina, mar. 25, 2004.- Nacional de Uruguay empató 1-1 este jueves con Independiente de Argentina y quedó al borde de pasar a la segunda ronda, en un resultado que de carambola selló la eliminación de Cienciano de Perú y dejó agonizante a El Nacional de Ecuador.

Luis Romero abrió el marcador para Nacional a los 52 minutos e igualó el uruguayo de Independiente Alberto García a los 82, en partido por el Grupo 5.

Nacional se quedó con uno menos desde los 81 minutos, cuando Andrés Aparicio fue expulsado por doble amonestación.

El empate le sirvió a Nacional para conservar la punta, escoltado por Independiente, y asegurarse por lo menos el segundo puesto en la serie, lo que desde ya le garantiza un lugar en el repechaje.

Con cinco partidos jugados, Nacional tiene nueve puntos, Independiente ocho, El Nacional cinco y Cienciano cuatro.

Cienciano, actual campeón de la Copa Sudamericana, resultó eliminado ya que Nacional e Independiente se le hicieron inalcanzables en la tabla.

La última fecha será el 20 de abril cuando Cienciano reciba a Independiente y Nacional a El Nacional. Dentro de las múltiples variantes, Nacional se habrá clasificado con un triunfo y el segundo lugar podría quedar para Independiente o El Nacional, pero en este caso habrá que ver si los puntos que suman les permite ubicarse entre los mejores cinco segundos.

A la siguiente ronda avanzarán los ganadores de cada uno de los nueve grupos, más los cinco mejores segundos. Los restantes cuatro disputarán un repechaje del cual saldrán otros dos clasificados.

Independiente y Nacional disputaron un partido friccionado, con abundante marca en el medio campo, y en el cual los uruguayos hicieron mejor las cosas ante la impaciencia de unas 35 mil personas en el estadio de los "Diablos Rojos", en la vecina ciudad de Avellaneda.

Apenas se jugaban ocho minutos cuando Nacional acarició el gol, con un centro atrás de Alvaro Mello que Luis Romero empalmó apenas desviado.

Independiente se acordó que el arco de enfrente existía recién sobre la media hora, con un cabezazo de Sebastián Carrizo que el golero Sebastián Viera neutralizó con esfuerzo.

Y poco antes de culminar la etapa, el escurridizo Mello se fue por izquierda y metió un zurdazo que se fue lamiendo un palo.

En el complemento, Independiente salió más decidido y fue así como a los 50 minutos estuvo a punto de abrir el marcador con un sablazo de Leonel Ríos que atajó Carlos Navarro Montoya.

Pero Nacional estaba agazapado y poco después mostró sus garras, cuando Romero capitalizó un centro atrás de Federico Rariz y la mandó adentro para estampar el 1-0.

Poco después, Nacional se perdió el segundo cuando Andrés Aparicio se fue solo en contragolpe y su remate fue tapado por Navarro Montoya, cuando parecía gol.

Independiente alcanzó la igualdad con el gol de García, de cabeza, tras un centro de Daniel Quinteros.

Formaciones:

INDEPENDIENTE: Carlos Fernando Montoya, Cristian Zurita, Darío Caballero, Rafael Olarra, Juan Eluchans (Hernán Losada, 45), Leonel Ríos, Daniel Quinteros, Sebastián Carrizo, Christian Giménez (Hugo Morales, 62), Damián Manso (Alberto García, 65) y Jairo Castillo.

NACIONAL: Sebastián Viera, Carlos Valdez, Fernando Machado, Alejandro Cichero, Adrián Romero, Federico Rariz (Alain Nkong, 85), Oscar Morales, Andrés Aparicio, Walter Coelho, Alvaro Mello (Marcelo Guerrero, 77) y Luis Romero (Daniel Leites, 92).

Árbitro: Carlos Chandía (Chile).

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