LONDRES, Reino Unido, abr. 6, 2004. - Por primera vez en su historia el Chelsea califica a la ronda de semifinales de la Liga de Campeones, tras imponerse por 2-1 en Highbury Park al Arsenal, cuyo gol firmó el español José Antonio Reyes.

El partido entre los dos eternos rivales se caracterizó por su ritmo frenético, por la abundancia de faltas y por las fuerzas igualadas que mantuvieron ambos conjuntos londinenses, especialmente en el primer tiempo.

La primera oportunidad llegó para el Chelsea, de la mano del internacional Frank Lampard, que probó su suerte con un prometedor disparo a meta, que se estrelló en las manos del cancerbero alemán Jens Lehmann.

Segundos más tarde, sería el medio brasileño Edu, para el Arsenal, el que amenazó los tres palos de Marco Ambrosio, con un potente tiro, que salió desviado por pocos centímetros.

Buscando oportunidades y siempre con un tempo vertiginoso, fue Henry el que desperdició varias buenas ocasiones para anotar durante los primeros 20 minutos de la primera mitad.

Ahora le tocaba el turno al club visitante. Dos minutos más tarde, el Chelsea tuvo otra ocasión, con una espléndida acción en solitario de Damien Duff, que burló de modo magistral a tres zagueros locales para colarse en el área del Arsenal y perder, por muy poco, la oportunidad de anotar.

Poco a poco, los locales fueron acaparando el dominio del balón y complicando progresivamente las cosas a los hombres del italiano Claudio Ranieri.

El centrocampista francés Robert Pires, el hombre que anotó el gol del empate en el partido de ida en Stamford Bridge, estuvo a punto de lograr una hazaña similar, con un potente remate de cabeza en el minuto 38 y aprovechando un rebote de un disparo de Henry, que salió fuera por milímetros.

No fue Pires, sino el español José Antonio Reyes el autor del primer tanto de la noche, aprovechando un pase por la derecha de Lauren, que fue a parar a la cabeza de Henry, cuya acción culminó en un letal disparo corto desde dentro del área del ex del Sevilla justo antes del descanso.

Tras el gol del jugador español, la situación del Chelsea se agravó de modo considerable y los dirigidos por Ranieri se lanzaron de pleno a buscar la remontada.

Esta llegó pronto, obra del zaguero internacional Frank Lampard, que niveló la situación, en el minuto 52.

Ashley Cole despejó justo en la línea de meta un disparo del islandés Eidur Gudjohnsen, que de no ser por el jugador del Arsenal se hubiera coladoen la red.

El momento decisivo del partido llegó en la recta final y fue obra del defensa internacional Wayne Bridge, quien anotó el gol de la victoria para el club visitante y frustró, una vez más, el sueño europeo del equipo que dirige Arsene Wegner.

ARSENAL: Lehmann, Lauren, Campbell, Toure, Cole, Ljungberg, Edu, Vieira, Pires, Henry (Bergkamp, m.80) y Reyes.

CHELSEA: Ambrosio, Melchiot, Terry, Gallas, Bridge, Parker (Jesper Gronkjaer, m.46), Lampard, Makelele, Duff (Joe Cole, m.83), Gudjohnsen y Hasselbaink (Hernán Crespo, m.83).

Árbitro: Markus Merk (Alemania). Mostró tarjeta amarilla a William Gallas, a Jimmy Floyd Hasselbaink y a Joe Cole, del Chelsea, y a Lauren, del Arsenal.

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