MARACAIBO, Venezuela, abr. 22, 2004.- Maracaibo, que necesitaba ganar para ir a los repechajes, venció el jueves 4-2 a Vélez Sarsfield de Argentina y lo eliminó al arrebatarle el segundo lugar en el Grupo 2 de la Copa Libertadores de América.

El duelo era decisivo para dilucidar al escolta de Once Caldas, que ya tenía asegurado su pase a los octavos de final de la Copa en su condición de líder inalcanzable del grupo con 12 puntos.

Con este resultado, Deportivo Cali de Colombia, que el miércoles como local superó 3-1 a Colo Colo de Chile por el Grupo 8, se aseguró su pase directo a los octavos de final como uno de los cinco mejores segundos. El Grupo 8 lo encabezó Boca Juniors de Argentina.

Maracaibo terminó con ocho unidades de 18 posibles y jugará en uno de los dos repechajes el 28 de abril. Vélez, que le bastaba un empate asegurarse al menos un lugar en los repechajes, finalizó con siete puntos.

El Fénix de Uruguay, que el jueves empató 2-2 con el Caldas colombiano, ya estaba eliminado y quedó con cinco puntos.

El argentino Rodrigo Riep abrió el marcador a favor del Maracaibo a los 12 minutos luego de recibir el balón de Cristián Casseres al borde del área y con un potente disparo dejó sin ninguna oportunidad al arquero paraguayo José Luis Chilavert.

Cuando Vélez dominaba y atacaba, y parecía que sólo era cuestión de tiempo para que lograse emparejar la pizarra, un veloz contragolpe venezolano sacudió a los argentinos a los 49 minutos.

El mediocampista Jesús Vera envió un pase en profundidad para Casseres, quien se sacó en carrera a dos defensores y eludió con una finta la salida del arquero Chilavert. Casseres anotó su tercer gol de la jornada a los 67 y Riep el cuarto a los 74.

Maximiliano Pellegrino y Fabricio Fuentes descontaron a los 84 y 86.

Vélez se quedó con un hombre menos desde los 43 minutos cuando el árbitro chileno Carlos Chandía expulsó al defensa uruguayo Marcelo De Souza, quien acumuló dos tarjetas amarillas en el partido.

El encuentro se disputó en el estadio José Encarnación Romero de Maracaibo, a unos 650 kilómetros al extremo occidente de Caracas, ante unos 25 mil aficionados.

Alineaciones:

MARACAIBO: Rafael Dudamel, Pedro Fernández, Wilfredo Alvarado, Juan Fuenmayor, Elvis Martínez, Enrique Colliard (Mauricio De Souza, 67), Jesús Vera, Rodrigo Riep (Giancarlo Maldonado, 77), Giovanni Pérez, Cristian Casseres y Mariano Martínez (Ruberth Morán, 73).

VÉLEZ: José Luis Chilavert, Santiago Ladino, Marcelo de Souza, Fabricio Fuentes, Maximiliano Pellegrino, Jonás Gutiérrez, Leandro Somoza, Maximiliano Bustos (Marcelo Bravo, 46), Pablo Batalla (Santiago Bianchi, 62), Lucas Valdemarín y Rolando Zárate.

Árbitro: Carlos Chandía (Chile).

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