A Benítez, quien sacó al Valencia campeón de España y de la Copa UEFA esta temporada, todavía le quedaba un año más en su contrato.

El entrenador de 44 años leyó un escueto comunicado ante la prensa en el campo de entrenamientos del Valencia, diciendo que había rechazado una renovación de su contrato por dos temporadas más.

"Posiblemente he tomado la decisión más difícil de mi vida deportiva. No voy a continuar en el Valencia la próxima temporada", señaló Benítez. "El desgaste anímico y personal tras los acontecimientos de la última temporada me hicieron reconsiderar".

Benítez, el técnico más exitoso en la historia del Valencia, ni dio pelos ni señales sobre su futuro destino, aunque su nombre estaría al tope de la lista de candidatos en el Liverpool, que la semana pasada despidió al francés Gerard Houllier.

"Me tomaré unos días de descanso para analizar ofertas y escoger la más viable", declaró Benítez.

El técnico no pudo terminar de leer su declaración, ya que rompió en llanto y se marchó de la sala.

El presidente del Valencia Jaime Ortí y su director deportivo Manuel Llorente le dieron las gracias a Benítez por los buenos resultados que cosechó.

Ortí dio a entender que el Valencia exigirá una compensación a Benítez por no haber completado su contrato.

"Lógicamente, el club tiene que hacer valer sus intereses", declaró Benítez. "No nos gusta, pero tenemos la obligación de defender al Valencia porque un profesional ha incumplido su contrato".

El nombramiento de Benítez en el 2001 sorprendió a muchos tras la marcha del argentino Héctor Cúper al Inter de Milán. Benítez nunca había dirigido un club de primera línea, aunque estuvo al frente de las divisiones inferiores del Real Madrid.

En su primera temporada, guió al Valencia al título de liga por primera vez en 31 años.

Durante su ciclo, sin embargo, abundaron los entredichos con la directiva por su política de pases. Benítez en más de una ocasión afirmó que al Valencia le faltaba ambición para codearse entre los pesos pesados de Europa.

Según Radio Marca, el italiano Claudio Ranieri, despedido por el Chelsea el lunes, sería el favorito para suceder a Benítez. Ranieri dirigió al Valencia entre 1997-1999.

En el Valencia militan, entre otros, los argentinos Pablo Aimar y Roberto Ayala, el brasileño Ricardo Oliveira y el uruguayo Fabián Cannobio.