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SAN JOSÉ, Costa Rica, jun. 20, 2004.- La selección de futbol de Costa Rica sólo pudo empatar este domingo 1-1 (3-3 global) con la de Cuba, pero la mayor cantidad de goles anotados como visitante (dos) permitió su pase a la siguiente ronda eliminatoria rumbo a Alemania 2006.

Ante un lleno en el estadio Alejandro Morera Soto, de la vecina ciudad de Alajuela, los ticos se vieron imposibilitados de lograr una clara victoria, como lo esperaba la afición, ante un cuadro cubano que mostró avances técnicos en el balompié.

"Por lo menos se clasificó", fue la expresión del internacional Gilberto Martínez (Brecia de Italia) tras la conclusión de los 90 minutos del juego de vuelta que terminó empatado uno a uno. En el partido celebrado en La Habana la semana pasada finalizaron 2-2.

Costa Rica, dirigido por el ex seleccionador estadounidense Steven Sampson, inició el duelo con toda la agresividad ofensiva que tiene en busca de un gol tempranero que le posibilitara tranquilidad para manejar los tiempos.

Sin embargo, el buen planteamiento táctico de Cuba, entrenado por el peruano Miguel Company, bloqueó todos los esfuerzos de los locales.

Fue hasta el minuto 30, cuando una pase desde la banda derecha de Erick Scott hacia el área encontró a Ronald "La Bala" Gómez desmarcado y sin miramientos cabeceó la pelota para vencer al portero cubano Odelín Molina.

Gómez, quien fue amonestado en el partido, falló otra clara oportunidad de gol al minuto 37 cuando sólo ante el guardameta mandó su tiro por arriba del marco.

Cuando se corría el primero de los dos minutos de compensación de la primera parte, Cuba armó una jugada ofensiva que no desaprovechó el delantero Alaín Cervantes, quien coló la pelota entre las piernas del portero tico Ricardo González para lograr el empate.

El segundo tiempo fue claramente dominado por los costarricenses, quienes se cansaron de fallar una serie de oportunidades, aunque el excelente trabajo del cancerbero cubano impidió también varios goles.

Froylán Ledezma y Gómez, junto con Steven Bryce, quien entró de cambio, atacaron constantemente a la defensa de los cubanos, pero la suerte provocó que el marcado ya no se moviera.

Costa Rica lució mejor que Cuba, pero eso no impidió que el público que presenció el partido y esperaba un contundente triunfo reaccionara con sonoros silbidos al término de los 90 minutos de juego.

En la siguiente fase de la eliminatoria de la Concacaf rumbo al Mundial Alemania 2006, los costarricenses pasarán a integrar un grupo conformado además por Canadá, Honduras y Guatemala.

Esos cuatro países se enfrentarán a visita recíproca de agosto a noviembre próximos. Los dos primeros clasificarán a un hexagonal de la Concacaf en el cual se disputarán durante 2005 tres boletos directos a la Copa del Mundo.

El cuarto lugar de ese torneo tendrá la oportunidad de pelear un pase adicional contra una selección de un país asiático.