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LIVERPOOL, Inglaterra, jun. 28, 2004.- El centrocampista internacional inglés Steven Gerrard continuará en el Liverpool, porque considera que el equipo afronta nuevos retos con la llegada del técnico español Rafael Benítez.

Gerrard, una de las "estrellas" de la selección inglesa que participó en la Eurocopa, admitió hoy que estuvo a punto de fichar por el Chelsea, ante la falta de ambición de su actual club.

"Las últimas tres o cuatro semanas han sido confusas para mí.

Realmente, no estaba feliz con la progresión del club en los dos últimos años y, por primera vez en mi carrera, realmente pensé en la posibilidad de ir a otro club", afirmó en conferencia de prensa.

"Sin embargo, al volver de la Eurocopa, me senté con mi familia, me volví a reunir con Rick Perry (el jefe ejecutivo del club), por cuarta vez en dos meses, y decidí que seguiría en el Liverpool.

Estoy comprometido al ciento por ciento con él. Amo este club, amo esta afición y eso es lo que queda al final del día", añadió.

Rick Parry aseguró, asimismo, que la contratación del español Rafael Benítez como sustituto del francés Gerrard Houllier fue determinante en la decisión de quedarse del centrocampista inglés.

"Hablamos con Stevie sobre el fichaje (de Benítez) y estaba excitado. Es uno de los mejores entrenadores de Europa y creo que Stevie está convencido, ahora, de que somos tan ambiciosos como él", dijo.

Parry anunció, también, que el club ha comenzado a negociar la ampliación del contrato del delantero Michael Owen, quien ayer, domingo, ligó su futuro a la continuidad de Gerrard.

"Esperamos que Michael se comprometa con el club. Siempre hemos sido razonablemente optimistas y espero que esto (la presencia de Gerrard) nos ayudará. Veremos. Michael es muy importante para nuestro futuro", añadió.