El combinado nacional partió desde Machala, fronteriza con Perú, a las 09:00 horas locales (14:00 GMT) rumbo a la localidad peruana de Chiclayo, que junto con Piura son sede del Grupo B, integrado también por Argentina, México y Uruguay.

"Afrontaremos con mucha seriedad y trataremos de ser la sorpresa como Grecia (en la Eurocopa) y (el club colombiano) Once Caldas (campeón de la Copa Libertadores de América)", declaró el director técnico de los ecuatorianos, Hernán Darío Gómez.

El estratega, de nacionalidad colombiana, dijo que "sería muy lindo retornar con el trofeo de campeones, pero no nos olvidemos que lo que más nos interesa son las eliminatorias sudamericanas" de cara al Mundial Alemania 2006.

"El grupo está motivado porque confía en su trabajo, hemos entrenado muy fuerte y estamos conscientes de que podremos sorprender a los grandes de América", aseguró Gómez, aunque insistió en que su prioridad son las eliminatorias mundialistas.

Gómez dijo que las mayores fortalezas del conjunto ecuatoriano son su disciplina táctica y la solidaridad entre los jugadores, aunque reconoció que aún tiene que resolver la desconcentración que a veces sufre el equipo durante un partido.

Los ecuatorianos empataron anoche con Emelec a cero goles, en Machala, en el segundo de los dos partidos amistosos que han jugado con equipos locales, en la fase preparatoria para Copa América, a disputarse del 6 al 25 de julio en Perú.

En la delegación no viaja el delantero Agustín Delgado, máximo goleador del combinado, quien se quedó en Quito para arreglar un problema judicial que le impide salir del país.

El coordinador de selecciones, Vinicio Luna, quien informó este domingo sobre la partida del combinado ecuatoriano a una radio local, desde Machala, dijo que Delgado se unirá al equipo este lunes.

Indicó además que la Federación Ecuatoriana de Futbol (FEF) gestiona ante la Confederación Sudamericana de Futbol (Conmebol) la inscripción del zaguero Raúl Guerrón en lugar del arquero Damián Lanza, al que, sin embargo, lo mantendrá en reserva.

Luna recordó que en anteriores torneos, varios países excluyeron de su nómina de 22 jugadores al tercer arquero, quien pese a ello estuvo habilitado para actuar en caso necesario.