Roberto Brown abrió con gol de penal a los 3 minutos, Felipe Baloy y José Luis Garcés aumentaron de cabeza a los 7 y 21. Los panameños terminaron en el segundo lugar con ocho puntos y se llevaron dramáticamente el segundo boleto del Grupo A para un hexagonal final, que se jugará entre febrero y octubre próximos y que dará tres boletos directos al mundial de Alemania del 2006.

Estados Unidos, que ya estaba clasificado, empató en su feudo con Jamaica 1-1, un resultado que benefició a Panamá. Jamaica, con siete unidades, y El Salvador, con cuatro, quedaron eliminados.

Panamá, que nunca se ha clasificado a un mundial, logra así un paso considerado aquí histórico.

El técnico de Panamá, el colombiano José Hernández, dejó esta vez en el banco al veterano capitán Julio Dely Valdés y en su lugar abrió con Garcés para que acompañara en el ataque a Brown, una novedad que rindió grandes frutos.

Dely, quien jugó en varios clubes de Sudamérica y Europa, es uno de los goleadores históricos, pero su ausencia no pareció hacerle falta a los panameños.

Los locales fueron una tromba desde el vamos, y a los siete minutos ya tenían el marcador a su favor 2-0, con el tanto del "Bombardero" Brown y el del zaguero Baloy.

Brown, el máximo artillero de los panameños en esta ronda, marcó con tiro suave a un costado, cobrando una falta del defensor Julio Castro que derribó al habilidoso volante Ricardo Phillips en la zona chica salvadoreña.

Los panameños, a base de velocidad, no dejaron que los salvadoreños se repusieran y les marcó el segundo mediante el frentazo de Baloy tras córner de Julio Medina.

Los salvadoreños intentaron reaccionar tímidamente, y el delantero Ronald Cerritos llevó peligro con un remate desde la izquierda que atrapó Donaldo González a los diez minutos, en la única amenaza salvadoreña durante la primera mitad.

La presión panameña siguió y Phillips, corriendo por todos los sectores de la cancha, se convirtió en un verdadero dolor de cabeza para el rival.

Phillips centró desde el sector izquierdo para el gol de cabeza de Garcés, quien se levantó entre varios defensas para vencer a Misael Alfaro.

Panamá se quedó a los 29 minutos sin Brown, quien debió salir al resentirse de una lesión en la rodilla.

El técnico Armando Contreras sustituyó promediando el primer tiempo al delantero Rudis Corrales, quien se vio fuera de condiciones.

La tónica del partido no cambió en la segunda mitad, ya que los panameños siguieron atacando más a unos salvadoreños que no encontraban la brújula y que se vieron mareados por el fútbol rápido y de toques de los locales. El arquero panameño fue un espectador más en el complemento.

Panamá estuvo cerca del cuarto promediando el segundo tiempo con un violento tiro libre de Alberto Blanco que despejó Alfaro.

El partido se disputó en el Estadio Rommel Fernández de esta capital.

Alineaciones:

PANAMÁ: Donaldo González, Carlos Rivera, Luis Moreno, Felipe Baloy, Anthony Torres, Engin Mitre, Alberto Blanco, Julio Medina III, Ricardo Phillips, Roberto Brown (Jorge Dely Valdés, 29) y José Garcés (Blas Pérez, 73).

EL SALVADOR: Misael Alfaro, Julio Castro, Víctor Velásquez, Erick Prado, Marvin Benítez, Deris Umanzor, Jorge Rodríguez, Santos Rivera (Cristian Alvarez, 74), Emiliano Pedroso (Fredy Vichez, 46), Rudis Corrales (Dennis Alas, 33) y Ronald Cerritos.

Árbitro: Benito Archundia (México).

JAMAICA SACA UN PUNTO PERO QUEDA FUERA.

COLUMBUS, Estados Unidos, nov. 17, 2004.- Jamaica no pudo avanzar en las eliminatorias a la Copa del Mundo, al empatar 1-1 con Estados Unidos en un partido que los Reggae Boyz necesitaban ganar. Panamá se benefició del traspiés.

Jamaica habría avanzado con un triunfo o un empate, siempre y cuando Panamá hubiese empatado o perdido. Los jamaiquinos buscaban regresar al Mundial después de que calificaron en 1998, aunque en el 2002 no lograron asistir.

Para los estadounidenses, el partido fue simplemente un mero trámite y una oportunidad para que varios jóvenes pudieran adquirir experiencia con miras al Mundial. El mes pasado el equipo venció 6-0 a Panamá y obtuvo un cupo en las finales regionales de seis equipos a disputarse el año próximo.

Los panameños avanzaron el miércoles a las finales regionales con un triunfo por 3-0 sobre El Salvador.

Eddie Johnson anotó para los estadounidenses a los 15 minutos, después de recibir un pase elevado de Pablo Mastroeni. Andy Williams empató el marcador a los 27 minutos con un tiro penal.

Los jamaiquinos jugaron con la intensidad de un equipo que tenía todo que perder, retando a la defensa de Estados Unidos en la segunda mitad al subir a todos sus jugadores cancha arriba.

El pasto mojado -- llovió intensamente durante el día -- contribuyó al juego rudo durante todo el encuentro. Se cometieron 38 faltas en total; 13 por parte de los estadounidenses y 26 de Jamaica.

Johnson anotó por quinta ocasión en tres partidos. Mastroeni envió un pase elevado por encima de la defensa jamaiquina, y Johnson tocó ligeramente el balón con el pie derecho y luego superó al arquero Donovan Ricketts con un tiro de zurda.