"Vamos a apoyar siempre a la selección, como gobierno y como fanático, soy parte de la marea roja", dijo el mandatario en alusión al apodo de los seguidores del equipo canalero que anoche derrotó 3-0 a El Salvador en el Estadio Rommel Fernández de esta capital.

Torrijos, quien fue uno los 10 mil espectadores del partido, afirmó a periodistas que el gobierno analizará con la Federación Panameña de Futbol (Fepafut) mecanismos para respaldar al equipo en la próxima ronda de las eliminatorias del área.

"Esta selección ha hecho historia y vamos a contribuir con lo que podamos en la fase del hexagonal", indicó el gobernante al anticipar la inédita participación de Panamá en la etapa final de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe (Concacaf).

Panamá avanzó por primera vez a una fase final del área al terminar en el segundo lugar del Grupo A de la Concacaf por detrás de Estados Unidos, mientras Jamaica y El Salvador, dos equipos con mayor tradición futbolística, quedaron eliminados.

Los canaleros se disputarán con Costa Rica, Estados Unidos, Trinidad y Tobago, México y Guatemala tres plazas directas al Mundial de Alemania durante la eliminatoria que arrancará el próximo 9 de febrero hasta octubre de 2005.

El cuarto lugar de la CONCACAF irá a un repechaje contra un equipo asiático por un cupo adicional a la Copa del Mundo.

Durante el acto en el Salón Amarillo del Palacio Presidencial, la selección entregó al mandatario una camiseta del equipo y un balón con la firma de los jugadores que se repartieron un premio de 192 mil dólares de la Fepafut por su histórico logro.

Torrijos dialogó con los gemelos Julio y Jorge Dely Valdés quienes la noche del miércoles se despidieron de la selección tras ser las figuras emblemáticas y goleadores de Panamá en cuatro eliminatorias paralelas a sus exitosas carreras en ligas de Europa y Sudamérica.

"Ellos han sido parte de la historia de Panamá, tienen una página de oro y son ejemplos para este país como personas y futbolistas. Vamos a respetar su decisión", manifestó el presidente al descartar pedir el regreso de los hermanos de 37 años.

El técnico de Panamá, el colombiano José Hernández, aseguró que los Dely Valdés tienen las puertas abiertas en la selección en caso de reconsiderar su decisión de retirarse, aunque los gemelos insistieron que se dedicarán a proyectos personales.

Hernández anunció que la selección descansará unos días antes de retomar los entrenamientos el próximo 29 de noviembre, cuando empezará a preparar con la Fepafut el cronograma de trabajo con el fin de encarar el hexagonal de la CONCACAF.

"Lo que viene por delante es de mayor responsabilidad y tenemos que prepararnos para aspirar a ir al Mundial por primera vez", expresó el entrenador.