Sorprendió García Remón con una alineación en la que a la anunciada ausencia de Ronaldo, que se quedó en Madrid por una contractura, añadió las de Roberto Carlos y David Beckham, sentados en el banquillo para que formaran en el equipo titular Raúl Bravo y el canterano Javi García.

Con estos mimbres y bajo la dirección de Guti, en el arranque de partido al Real Madrid le costaba salir con el balón controlado ante un Racing que presionaba arriba y que fue el primero en crear peligro en una internada de Javi Guerrero, que cortó Samuel dentro del área, en una acción por la que se pidió penalti por posible derribo con el brazo.

El Real Madrid no llegaba al área del israelí Dudu Aouate y se veía claramente superado por un Racing que probó fortuna en sendos disparos con peligro de Regueiro y Benayoun. Los cántabros dominaban y los blancos jugaban sin apenas aportación de hombres como Figo, Zidane o Raúl.

La mayor ambición y concentración del Racing dio su fruto en un saque de falta de Javi Guerrero al segundo palo, donde Oriol superó a la defensa en el salto habilitando a Benayoun para que marcara de cabeza, todo ello ante la pasividad de los centrales del Madrid.

No le duró mucho la alegría al equipo de Lucas Alcaraz, ya que diez minutos después el Real Madrid empataba en un saque de esquina botado por Zidane, que remató en semifallo Helguera, pero Owen demostró su olfato de gol saltando por encima de un defensa para marcar de cabeza con un remate flojo.

El empate no había llegado como consecuencia de una reacción madridista, sino en una jugada aislada en la que hubo un poco de fortuna y bastante picardía del delantero inglés, el mejor de los blancos y el único, junto con Guti, que estaba cumpliendo con su cometido. Pero a partir del empate el Real Madrid pareció despertar y dejó de estar a merced del Racing.

Tras el descanso, que no aprovechó García Remón para reestructurar un equipo que no estaba jugando como tal, el Racing dio un nuevo zarpazo, con una entrada por banda izquierda de Benayoun, quien centró en horizontal hacia el punto de penalti, donde Javi Guerrero remató a placer a las mallas.

Pero se repitió el guión y de nuevo empató el Real Madrid diez minutos después de encajar un gol. Ahora la igualada llegó con una jugada iniciada por Figo en banda derecha, cuyo pase al segundo palo fue cabeceado por Samuel, apareciendo Raúl, inédito en la primera parte y más participativo en la segunda, quien sólo tuvo que empujar el balón a las mallas.

A falta de un cuarto de hora Casillas salvó a su equipo de encajar el tercer gol al lucirse con una gran estirada para despejar un disparo desde 30 metros de Nafti, que se colaba por la escuadra.

Pero al final, Zidane, en el tiempo añadido, desniveló la contienda marcando de cabeza un gol que dio una inmerecida victoria al Real Madrid ante un Racing que hizo todo para ganar y que acabó encajando una derrota que le acerca a los puestos de descenso.

Racing de Santander: Aouate; Pedro López, Oriol (Juanma, min 70), Moratón, Bertín, Regueiro (Cristian Alvarez, min 83); Morán, Anderson, Nafti (Parri, min 75); Benayoun y Javi Guerrero.

Real Madrid: Casillas: Salgado, Helguera, Samuel, Raúl Bravo; Figo, Javi García (Celades, min 77), Guti, Zidane; Raúl (Pavón, min 93) y Owen (Morientes, min 89).

Goles: 1-0, min 24: Benayoun. 1-1, min 34: Owen. 2-1, min 51: Javi Guerrero. 2-2, min 61. Raúl. 2-3, min. 91: Zidane.

Árbitro: César Muñiz Fernández (Comité Asturiano). Mostró cartulinas amarillas a Nafti (m.17), Moratón (m.33), Aouate (m.84) y Bertín (m.85) por el Racing, y a Samuel (m.54) por el Real Madrid.

Incidencias: partido de la décimo sexta jornada de Liga de Primera División, disputado en El Sardinero ante 17 mil 383 espectadores. Se guardó un minuto de silencio en memoria del periodista Fernando Ibarra, fallecido esta semana y por las víctimas mortales de accidentes de tráfico en las carreteras españolas. Los jugadores saltaron al terreno de juego con una pancarta con el eslogan "Unete a nosotros, únete a la vida, un gol por la vida", de la campaña acordada entre la Liga de Fútbol y la Dirección General de Tráfico.