El cuadro catalán comanda la Liga con 39 puntos, mientras el cuadro levantino es duodécimo con 21 unidades, y con la posibilidad de entrar en los primeros 10 sitios de la clasificación.

El encuentro iniciará este martes a las 13 horas de México, y con el Camp Nou como escenario. Además, el mexicano Rafael Márquez podrá ver acción en este cotejo tam importante para los catalanes, debido a que en caso de ganar o al menos empatar se proclamarían como campeones de invierno. La novedad en el ‘once’ que comanda el holandés Frank Rijkaard en la incorporación del guardameta Rubén, que sustituirá a Valdés, que se encuentra suspendido.

Por su parte, el técnico del Levante, Bernard Schuster, no podrá estar en la banca por suspensión, pero al parecer pretende colocar a cinco centrocampistas para obtener un mayor control en la media cancha y generar mayores opciones de gol, y disminuir a un equipo fuerte en la ofensiva, con un Ronaldinho entusiasta tras recibir el reconocimiento por parte del máximo organismo del balompié mundial.

Asimismo, la jornada 17 presentará un juego más este martes. Betis recibirá en el Ruiz de Lopera al Atlético de Madrid. Sevillistas y madrileños se encuentran entre los primeros 10 de la clasificación, pero son los ‘colchoneros’ quienes en este momento aparecen en sitio de la UEFA, es decir, en la posición número seis.

Betis no ha perdido como local desde la jornada dos frente al Espanyol, y entre sus triunfos más destacados fue frente al Barcelona el 14 de noviembre dentro de la fecha 14.Mientras, Atlético de Madrid no ha demostrado efectividad al momento de jugar fuera de casa, ya que los resultados no le resultan del todo favorables. Su más reciente descalabro fue hace dos fechas, en casa del Athletic de Bilbao, con quien perdió 1-0.

Para el miércoles ocho partidos se jugarán en la liga ibérica. Uno de los encuentros que se pronostica con un buen futbol es el del actual campeón español, el Valencia, que recibe al sublíder, el Espanyol. Ambos disputarán los tres puntos con para terminar el 2004 como segundo en la clasificación, y acercarse, lo mejor posible, al conjunto blaugrana.

Sin embargo, el cuadro dirigido por Claudio Ranieri se ve mermado con las ausencias de Carlos Marchena, Vicente Rodríguez, Marco Di Vaio y Mohamed Sissoko. En tanto, Miguel Ángel Lotina y sus ‘Periquitos’ presentarán la formación habitual con la que han aparecido en las últimas fechas, y con menos presión, pues el único objetivo es mantener, mas no conseguir, el subliderato en Mestalla.

Por su parte, el Real Madrid también tendrá un enfrentamiento complicado, se medirá con el Sevilla, cuadro que se encuentra en las primeras posiciones de la clasificación con 28 puntos, sólo uno menos que los ‘merengues’, que en estos días ya piensa en Sacchi como su técnico.

Una de las dudas para este juego que más acaparó los reflectores fue la del brasileño Ronaldo, que finalmente se recuperó de varias molestias musculares y podrá aparecer en la grama del Estadio Santiago Bernabéu para colaborar en la cosecha de puntos en el cierre del año.

No obstante, Mariano García Remón, técnico del elegante cuadro blanco, no contará con Roberto Carlos ni Fernando Morientes, ambos por lesiones musculares.

El panorama luce más complicado para el Joaquín Caparrós y sus huestes, debido a que desde su regreso a Primera División el campo del Bernabéu no le ha favorecido en el marcador, y un triunfo se convertiría en una hazaña para el Sevilla, además de irse de vacaciones en un sitio de Liga de Campeones.

Finalmente, el Osasuna de Javier Aguirre, octavo en la clasificación con 24 puntos, recibe en El Sadar al Numancia, último en la tabla con 12 unidades, y que es uno de los candidatos para abandonar la Primera División toda vez que concluya la temporada.

John Aloisi y Pablo García son los hombres que no estarán en el terreno de juego por lesión y suspensión, respectivamente, y para el técnico mexicano permanece en vilo la incorporación de Savo Milosevic y José Izquierdo, que vienen de salir de una lesión. El juego será a las 13 horas de México, y la victoria otorgaría tranquilidad al ‘Vasco’ para iniciar el 2005 con más calma.