Los azulgranas, que pasaron serios apuros frente al modesto Levante, cierran el año invictos en su cancha, el Camp Nou, e igualan el mejor arranque en la liga de su historia, el de la temporada 1990-91.

Barsa, que notó el cansancio de la larga temporada, se va de vacaciones de Navidad líder con 42 unidades.

La victoria de los azulgranas obliga a Espanyol, Real Madrid y Valencia, segundo, tercero y cuarto, respectivamente, a vencer el miércoles en sus encuentros para que la diferencia de unidades no sea mayor.

La fecha se completará el miércoles con los partidos: Albacete-Villarreal, Málaga-Real Sociedad, Getafe-Racing de Santander, Deportivo de la Coruña-Zaragoza, Athletic de Bilbao-Mallorca, Osasuna-Numancia, Valencia-Espanyol y Real Madrid-Sevilla.

Barcelona quería ganar tras el pinchazo de la fecha pasada frente a Valencia y por eso, salió pisando fuerte.

El encuentro comenzó con el astro brasileño Ronaldinho ofreciendo a la hinchada azulgrana el título de mejor jugador del mundo del año 2004 que el lunes le concedió la FIFA.

Aunque Barsa tuvo más tiempo el balón, Levante plantó cara al líder y contó en los primeros minutos con claras ocasiones de gol, pero la suerte acompañó a los azulgranas que a los 29 se adelantaron en el marcador.

El volante portugués Deco lanzó una falta directa muy rápido para sorprender a los jugadores de Levante y el zaguero Alexis Suárez marcó en propia puerta el 1-0 al intentar despejar el remate.

A partir del tanto los azulgranas se relajaron y Levante se vino arriba poniendo en serios apuros a los azulgranas que recibieron pitos de su hinchada.

El descaro y las ganas de Levante permitieron al equipo que entrena el alemán Bernard Schuster empatar a los 60 gracias a un contragolpe que culminó con un tiro cruzado del mediocampista Jofre Mateu.

Desde el tanto del empate el partido se convirtió en una intentona de ambos conjuntos para marcar el tanto de la victoria, el Barsa dirijido por Ronaldinho y Levante, que no gana desde hace ocho fechas, que no se conformaba con el empate.

A falta de tres minutos para el final, Eto'o logró el 2-1 con un fuerte disparo cruzado. Con éste el camerunés suma ya 13 tantos en la liga y es el máximo goleador de la competición.

Betis gana 1-0 al Atlético de Madrid

SEVILLA, España, dic. 21, 2004.- Joaquín, que cuajó uno de los mejores partidos como verdiblanco, con su gol puso al Betis en puestos de la UEFA ante un Atlético de Madrid con dos caras muy distintas.

En el primer periodo el Atlético demostró con creces su bagaje como visitante en la actual campaña, con una sola victoria (en Albacete) y dos empates (Valencia) y Mallorca, y con el solo argumento de Fernando Torres -un incordio siempre y con destellos de clase- ante un Betis que, sin hacer tampoco grandes alardes, casi siempre controló la situación y tuvo las mejores oportunidades.

No obstante, fue el Atlético el que tuvo la primera ocasión, en un centro de Ibagaza al que no acertó a poner el pie Salva (m.3) solo ante Doblas.

No perdonó el Betis, cuatro minutos más tarde, en un balón que arrebató Edu, con cesión a Joaquín, y el internacional del Puerto lo mandó a las redes atléticas al cruzar por bajo ante la media salida de Leo Franco (1-0) .

Lo mejor del partido llegó en el minuto 38, en una espectacular internada de Joaquín desde su campo al zafarse por velocidad de Sergi y de Perea para ceder a Arzu aunque ni éste ni Edu pudieron transformar casi en la boca de gol ante Leo Franco que se encontró con el balón.

En esta mitad el Atlético trató de volcar el juego por el lado de Ibagaza, aunque el argentino estuvo por debajo de sus posibilidades reales, pese a que en todo momento trató de canalizar el futbol de los rojiblancos.

En la segunda mitad el Atlético de Madrid cambió totalmente en su fisonomía, con mejor juego y llegadas constantes ante Doblas, aunque sin materializar, muchas veces por mala suerte.

A los 57 Juanito salvó en la misma línea de gol un remate de Salva a centro medido y atrás de Fernando Torres, en la ocasión más clara del Atlético.

Y a los 61 Doblas y Torres impactan en el área bética tras un remate del ariete rojiblanco que trató de sorprender por alto al cancerbero bético. El "Niño" tuvo que ser atendido durante al menos dos minutos en el mismo césped.

Melli, a remate de Pablo, en una nueva incursión de los atléticos, fue el que volvió a salvar a su equipo en el minuto 66 al alejar el balón en la misma línea.

Ibagaza, minuto 82, desperdició la enésima ocasión del Atlético en esta segunda mitad, ya con el Betis en inferioridad por la expulsión de Juanito, al plantarse solo ante Doblas pero cruzó demasiado.

Pero pudo sentenciar Benjamín (m.87) en contragolpe del Betis entre Melli, Oliveira y el ex vallisoletano con balón que desvió a corner Leo Franco.

Luccin, ya en el tiempo de recuperación, mandó al poste derecho del marco de Doblas, entre una nube de jugadores, en lo que fue el último "cartucho" de los de Ferrando.

Alineaciones:

Real Betis: Doblas; Melli, Juanito, Rivas, Tais (Varela, m.68); Joaquín, Arzu, Assuncao, Edu; Fernando (Cañas, m.64) y Oliveira.

Atlético de Madrid: Leo Franco; Sergi (Musampa, m.59), Pablo, Perea (Paunovic, m.80), Aguilera; Antonio López, Marcelo Sosa (Jorge, m.46), Luccin, Ibagaza; Torres y Salva.

Gol: 1-0: m.7, Joaquín.

Árbitro: Eduardo Jesús Iturralde González (c.vasco). Expulsó, por doble tarjeta (m.39 y m.78), a Juanito, además amonestó a Edu (m.72).

Incidencias: Partido disputado en el Manuel Ruiz de Lopera ante unos 25 mil espectadores. Terreno de juego en buenas condiciones. Se rezó un padrenuestro por el fallecimiento de Andrés Bosch ex jugador del Betis en los 60, y por Javier Pérez, ex presidente del Tenerife.