El Real Madrid, que se encuentra a siete puntos del Barcelona en la Liga, se jugará la primera de sus cartas en la Liga de Campeones contra la Juventus, dirigido por Fabio Capello, que contará con la presencia de Pavel Nedved tras haber estado un mes alejado de los terrenos de juego por culpa de una lesión.

Vanderlei Luxemburgo tiene claro que el principal objetivo del club blanco es la Liga de Campeones y que esta eliminatoria es un punto de inflexión, principalmente porque dependen de ellos mismos para alcanzar el título. Siete partidos y cuatro eliminatorias, incluida la final, les separan de la décima Copa de Europa.

El centrocampista checo es pieza fundamental en la Juventus lo dicen tanto el técnico italiano, que lo considera como un jugador "importante", el mejor en romper al rival trazando las diagonales y ha mimado su recuperación con vistas al Real Madrid, como sus compañeros, que se ven más cómodos y menos atados con su presencia, como los fríos números. Estos últimos, por ejemplo, reflejan que sin él, lesionado el pasado 22 de enero, ha visto perder su amplia ventaja en el liderato liguero italiano, ahora en poder del Milán igualado a puntos.

En la temporada 2002-03 de la Liga de Campeones estos equipo se enfrentaron entre sí con un resultado positivo para el cuadro italiano con un global de 4-3.

En el estadio Olímpico de Munich, Bayern Munich tendrá que prescindir casi con seguridad de Michael Ballack en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Arsenal, en un partido donde se darán cita Oliver Kahn y Jens Lehmann, los dos porteros que han mantenido algún pique ya en la selección alemana por la titularidad.

Del lado del Arsenal, la baja más notable es la de Sol Campbell, lesionado de una tobillo, que está alejado de los terrenos de juego desde que se lesionó ante el 1 de febrero. Thierry Henry y Patrick Vieira, en cambio, retornararán al equipo tras haber disfrutado de un descanso en el compromiso ante el Sheffield en la Copa de Inglaterra.

Un detalle que le da un morbo especial al partido es el enfrentamiento directo entre Oliver Kahn, del lado del Bayern, y Jens Lehmann, del Arsenal, que actualmente libran un duelo por la titularidad en la selección alemana.

Mientras, en la cancha del Philips Stadiom de Eindhoven, el PSV Eindhoven y el Mónaco buscarán una plaza en los cuartos de final de la Liga de Campeones confiados en el olfato goleador de sus dos delanteros sudamericanos, el peruano Jefferson Farfán en el lado holandés y el argentino Javier Saviola en el del Principado. Por el momento las cifras están del lado del ex barcelonista, que ha marcado cinco goles en la máxima competición continental, mientras que Farfán sólo tiene uno en su haber. Pero el partido no se resume a la actuación de sus arietes, sino que supondrá el enfrentamiento entre dos equipos sólidos que tienen puestas muchas esperanzas en la Liga de Campeones.

En tanto, el Liverpool de Rafa Benítez recibirá en Anfield al Bayer Leverkusen en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, sin Steven Gerrard y Fernando Morientes, aunque dispuesto a dar el primer paso hacia la siguiente ronda de la máxima competición continental. Gerrard y Morientes son el alma del Liverpool y sin ellos, los de Anfield lo tendrán complicado.

Para los partidos del miércoles, Barcelona y Chelsea protagonizarán una batalla cargada de pólvora. Los catalanes aún recuerdan el descalabro que le propinaron al conjunto inglés en la temporada 1999-2000 del torneo continental, en la cual se impusieron con marcador global de 6-4, por lo que una gran variedad de goles están programados para esta semana en el Camp Nou.

El delantero brasileño Ronaldinho será la principal arma que emplee el técnico holandés frank Rijakkard, mientras que el entrenador de Chelsea, José Mourinho, piensa utilizar a Frank Lampard como uno de sus hombres de mayor peligro para la zaga del ‘once’ español, y en la cual milita el mexicano Rafael Márquez.

En otro encuentro de grandes expectativas, Manchester United recibirá en Old Trafford al AC Milán del delantero brasileño Kaká, quien funge como la estrella de la escuadra italiana, y en quien recaerá una gran dosis de responsabilidad, tras la lesión del ucraniano Adriy Schevchenko.

Por parte de los ‘Red Devils’ las esperanzas de registrar goles recaen en los botines de Wayne Rooney, quien estará acompañado de figuras como Ruud van Nistelrooy, Paul Scholes al frente, además de una gama de jugadores como Rio Ferdinand y Gary Neville.

Si bien al cuadro de Inglaterra no le ha ido bien en las últimas ediciones de la Liga de Campeones tras jugar en casa los partidos de ‘vuelta’, en esta ocasión cerrará en San Siro, por lo que las estadísticas podrían cambiar para Alex Fergurson y sus dirigidos, sin olvidar el poder defensivo con el cual actúan los italiano, y con Carlo Ancelotti como capitán de los rojinegros.

En tanto, el Oporto, de Portugal, actual campeón de la Champions, deberá aprobar una difícil prueba frente al Inter de Milán, que está ansioso por obtener su tercer título, el cual no gana desde 1965. Roberto Manzini es el estratega de la escuadra italiana, y cuenta con el brasileño Adriano, un leal del equipo milanés, como su principal arma para los rivales.

Finalmente, El estadio Weserstadion albergará el partido de ‘ida’ de los octavos de final de la Liga de Campeones entre el alemán Werder Bremen y el francés Lyon, dos equipos que en sus palmarés no aparece algún título, y aspiran a ser protagonistas de la final en esta temporada 2004-2005; sin embargo, uno deberá abandonar pronto el torneo y continuar en espera para que se logre el campeonato.