El fogoso delantero de 19 años --astro de la Eurocopa de Portugal el año pasado-- abrió el marcador a poco de empezado el partido y anotó el gol de la victoria faltando nueve minutos para el pitazo final.

El triunfo ayudó a su equipo a reponerse de una derrota a mitad de semana frente al Milan en la Liga de Campeones y lo acerca a seis puntos del líder Chelsea.

"Estuvo fantástico", dijo de Rooney el técnico Alex Ferguson. "Creo que fue de lejos nuestro mejor jugador. Es un ganador. Estuvo todo el día inspirado".

El tercero en las posiciones, Arsenal, que también venía de perder en el torneo continental con Bayern Munich, se conformó con un empate 1-1 ante el modesto Southampton, que se debate en la zona del descenso.

En los partidos restantes del sábado, Everton se mantuvo firme en su cuarto puesto --el último que otorga una plaza para la Liga de Campeones-- con un triunfo de 3-1 sobre Aston Villa. Leon Osman anotó dos goles y Tim Cahill el restante de los ganadores.

Andrew Johnson anotó dos penales para contribuir a que Crystal Palace venciera 2-0 a Birmingham City, y Tottenham derrotó 2-0 a Fulham con tantos de Frederic Kanoute y Robbie Keane.

Chelsea encabeza las posiciones con 68 puntos, seguido de Manchester United con 62, Arsenal 58, Everton 51 y Liverpool 43.

Chelsea juega con Liverpool el domingo en la final de la Copa de Liga, en una oportunidad para su técnico portugués José Mourinho de conquistar su primer trofeo inglés desde que se hizo cargo del equipo hace poco.