Y es que el deficiente estado del terreno de juego acortó notablemente la distancia entre el líder y el colista. Al Barca, que nunca ha ganado en Soria, le costó mucho adquirir su habitual ritmo de juego, aunque tras su indolencia inicial el equipo de Rijkaard comenzó a tener el balón y a gobernar el medio campo ante un rival escasamente punzante, que oponía su presión y su orden defensivo.

La presencia en el once titular del centrocampista catalán Pablo Sanz, que era la principal novedad de los locales, dotó al Numancia de consistencia en medio campo, aunque la superioridad del Barcelona acabó encontrado algunos huecos por los que asomarse, sobre todo a través del dinamismo de Ronaldinho y Etoo.

El equipo de Máximo Hernández, con dos defensas jugando como centrocampistas, Velasco y Graff, se defendió bien y sólo permitió un disparo a puerta durante la primera media hora, el que Juanma le detuvo a Xavi Hernández en el minuto 11.

El partido y el balón eran del Barcelona pero la lesión de Belleti, al filo de la media hora, lastró notablemente al líder. Una fuerte contusión del brasileño, tras su costalada en un salto con Miguel, le obligó a retirarse y debilitó al equipo catalán, ya que la entrada de Albertini propició un reajuste que dejó al Barca sin profundidad en la banda derecha, en la que tuvo que jugar Oleguer.

No obstante, el Barca se veía superior porque los sorianos, más especulativos que audaces, se limitaban a defenderse, a practicar un ejercicio de paciencia y a esperar su ocasión, algo que llegó en su único disparo a puerta de la primera parte, cuando Juanlu sorprendió a Víctor Valdés con una espléndida chilena (m. 44).

Tras el descanso, el Barcelona se encontró muy pronto con el empate, a través de un gol del mexicano Márquez (m. 46), lo que devolvió al partido a su estado original, con un Numancia siempre perezoso en las llegadas, que construyó su fútbol bajo el signo de la presión en medio campo y dando siempre una imagen esforzada.

El argentino Maxi López salió para abanderar la ofensiva de su equipo justo después de que Tevenet y Juanlu derrocharan la mejor oportunidad de un Numancia cuyo empuje racial le permitía llegar esporádicamente al área contraria.

Silvio "Pulpo" González, que regresaba después de lesionarse en la última jornada de la primera vuelta, fue la tímida apuesta ofensiva de Máximo Hernández ante un Barcelona que dominó claramente durante todo el segundo tiempo, pero el Numancia, serio y disciplinado, supo aguantar sin daño en el marcador.

Numancia: Juanma; Juanpa, Pignol, Ochoa, Tarantino; Pablo Sanz (Palacios, min. 80), Graff, Merino (Tevenet, min. 68); Velasco, Miguel y Juanlu (Pulpo González, min. 75).

Barcelona: Víctor; Belletti (Albertini, min. 34), Puyol, Oleguer, Sylvinho, Xavi, Márquez, Deco; Giuly (Iniesta, min. 52), Ronaldinho (Maxi López, min. 73) y Etoo.

Goles. 1-0, Min. 44: Juanlu. 1-1, Min. 46: Márquez.

Árbitro: Víctor José Esquinas Torres (Colegio Madrileño). Amonestó a Sylvinho y Merino.

Incidencias: Partido jugado en el estadio de Los Pajaritos ante 10.000 espectadores. Lleno. Temperatura de tres grados bajo cero y terreno de juego duro y helado en algunas zonas.