El Chelsea del portugués José Mourinho, rival del Barcelona en los octavos de final de la Liga de Campeones, impuso su fútbol con un rotundo marcador de 1-3 al Norwich, un equipo estancado en la zona de descenso.

En Carrow Road, se adelantó para los "Blues" en el primer tiempo el inglés Joe Cole. Leon McKenzie igualó en el minuto 64 para el Norwich; el suplente serbio Mateja Kezman devolvió la calma al Chelsea y un magnífico remate de cabeza del defensa portugués Ricardo Carvalho selló la victoria.

El Chelsea, que ha disputado un partido menos que sus máximos rivales, se aleja ya a ocho puntos del Manchester United, que no pudo más que empatar sin goles contra el Crystal Palace.

En el estadio londinense de Selhurst Park, el Manchester United de Alex Ferguson fue incapaz de superar a un conjunto que jugó casi media hora con diez hombres, tras perder por doble amonestación, a Vassilis Lakis (m.64).

Ni los intentos del punta holandés Ruud Van Nistelrooy, ni del inglés Wayne Rooney, que entró en el campo en el minuto 73, en sustitución de Alan Smith, fueron suficientes para quebrar la sólida zaga del rival de Londres.

El gran vencedor de la jornada fue el Arsenal, hoy sin los servicios del sevillano José Antonio Reyes ni del holandés Dennis Bergkamp, ambos suspendidos, que le ganó la batalla en Highbury Park al Portsmouth, gracias al genial Thierry Henry, que marcó los tres goles del partido.

Los "cañoneros" empezaron el choque con el joven catalán Francesc Fábregas, "Cesc", como titular y sin el meta navarro Manuel Almunia en los tres palos, en favor del veterano alemán Jens Lehmann.

El francés Pascal Cygan, del Arsenal, tuvo que abandonar el campo, lesionado, y ser reemplazado por el camerunés Lauren en el minuto 24 del duelo.

La victoria acerca a los de Londres, con 61 puntos, al United, del que les separan dos.

La jornada concluyó en auténtica pesadilla para el español Rafael Benítez, al ver caer al Liverpool en el campo del Newcastle United (1-0), que logró su quinta victoria consecutiva en este torneo.

En el partido, el español Luis García comenzó en el once inicial de los "Reds" y el ex madridista Antonio Núñez jugó el último cuarto de hora, tras sustituir al checo Vladimir Smicer. El ex del Barcelona tuvo en su poder la mejor ocasión para el Liverpool en la primera mitad, justo antes del descanso.

Sin embargo, fue el centrocampista francés Laurent Roberts, para los de St James Park, el verdugo de la escuadra de Benítez, con un tanto letal, marcado en el minuto 71, que no pudo frenar el guardameta debutante de los "Reds", Scott Carson.

En Villa Park, el anfitrión Aston Villa se impuso por 2-0 al Middlesbrough, gracias a los tantos del ex del AC Milán Martin Laurssen, que se incorporó al equipo tras siete meses de baja, y de Luke Moore.

El encuentro entre el Southampton y el londinense Tottenham Hotspur se saldó con la sorpresiva victoria de los "Santos" por 1-0; mientras que el Fulham del técnico galés Chris Coleman y el Charlton Athletic terminaron su contienda empatados a cero.

La jornada continuará mañana, domingo, con los partidos: Everton-Blackburn Rovers, West Brom-Birmingham City y concluirá el lunes Manchester City-Bolton Wanderers.