El club portugués se enfrentará por tercera vez en esta temporada con el club inglés, en cuartos de final de la segunda competencia continental en importancia, detrás de la Liga de Campeones.

Los otros compromisos determinados por el sorteo enfrentarán a CSKA de Moscú con Auxerre de Francia y Austria Viena con Parma, de Italia.

Finalmente el club holandés AZ Alkmaar se eliminará con el ganador del partido pendiente entre Villarreal de España y Steaua Bucarest de Rumania.

Sporting va entonado a su encuentro porque Newcastle todavía no le ha podido ganar. El club portugués ganó 1-0 un amistoso de pretemporada y luego empataron 1-1 en diciembre en la etapa preliminar de la copa.

"Los hinchas se mueren por un triunfo, están desesperados por un trofeo. Nos gustaría dárselos", dijo Russell Cushing, director de administración del futbol de Newcastle.

El último trofeo del conjunto inglés en un certamen --ninguno de los dos grandes certámenes europeos-- fue en 1969. Llegó a semifinales en la UEFA en el 2004, donde fue eliminado por Marsella.

Sporting está invicto en sus partidos como visitante en esta copa, aunque en la Liga Portuguesa ha tenido altibajos y ocupa el cuarto lugar.

Newcastle no permitirá que juegue el portugués Hugo Viana, que cedió en préstamo al Sporting.

"El teléfono sonó enseguida después del sorteo; era Sporting preguntándonos si podían hacer jugar a Hugo en los partidos contra nosotros", reveló el presidente del Newcastle Freddy Shephyerd. "Cortésmente lo negamos".

Sporting es la presencia europea en una de las dos copas europeas. Porto ganó la Copa UEFA en el 2003 y la Liga de Campeones en el 2004.

Ser sede de la final es otro incentivo, y Sporting espera emular al club holandés Feyenoord, que ganó el título en su propia cancha en el 2002 con una victoria sobre Borussia Dortmund.

Villarreal es el único equipo español que sigue en carrera en las competencias europeas. Empató 0-0 con Steaua el jueves, en partido de ida, después que se canceló el encuentro original por nieve. El partido de vuelta será el domingo.

Steaua eliminó al campeón, Valencia, en la rueda anterior. Cinco equipos españoles llegaron a octavos de final en Europa --dos en la Liga de Campeones y tres en la UEFA--, pero sólo queda Villarreal en camino.

El ganador de Austria Viena-Parma enfrentará al que gane entre CSKA Moscú y Auxerre. Y Newcastle o Sporting se eliminarán con el ganador de Alkmaar-Steaua o Villarreal.

Parma, que ganó en 1995 y 1999, es el único ex campeón que queda en carrera.

"¨Cómo se puede decir si es positivo o no? A esta altura, todos los equipos son iguales", dijo el técnico del Parma, Pietro Carmignani.

Los partidos de cuartos de final se jugarán el 7 y 14 de abril, y las semifinales el 28 de abril y el 5 de mayo. La final, en el Estadio José Alvalade de Lisboa, donde juega Sporting, será el 18 de mayo.