Los franceses, campeones mundiales de 1998, parecían encaminarse a la victoria ante Israel con el gol del franco-argentino David Trezeguet a los 50 minutos, pero Walid Badir logró el tanto del empate 1-1 a siete del final.

Francia jugó con un menos desde los 55 por la expulsión de Trezeguet, que vio la roja directa por un cabezazo a Tal Ben Haim.

Con empates en cuatro de sus últimos seis partidos, marcando apenas cinco goles, el técnico Raymond Domenech se tambalea en la cuerda floja.

De todas formas, Francia es líder del Grupo 4 con 10 puntos, aunque comparte la cima con Israel, un equipo que nunca ha ido a un mundial. Por la misma zona, Suiza derrotó a Chipre 1-0 y tiene nueve unidades, alcanzando a Irlanda que no jugó.

En Belgrado, España ejerció el dominio pero no pudo vulnerar el marco de los serbios, que se mantuvieron en la punta del Grupo 7, con una cosecha de 11 unidades. España y Lituania siguen un paso atrás con nueve, y Bélgica suma siete.

España tuvo dos ocasiones propicias a los 60 y 70, cuando Juanito Gutiérrez la mandó afuera desde boca de jarro en primera instancia y luego Fernando Torres disparó encima del travesaño tras recibir un bonito pase de Raúl en el corazón del área.

Raúl se quedó en la banca al comienzo del partido, pero ingresó para el complemento en reemplazo de Iván de la Peña.

A España le urgía la victoria para adueñarse de la punta de su grupo, tomando en cuenta que los ganadores de las ocho series se clasifican directamente a Alemania 2006. También avanzan automáticamente los dos mejores segundos, mientras que los restantes seis dirimirán tres repechajes.

En una jornada de 21 partidos, Ucrania, Grecia y Turquía se anotaron victorias importantes, poniendo al rojo vivo la lucha en el Grupo 2, uno de los más reñidos.

Sin echar de menos a su astro Andry Shevchenko, Ucrania sigue como líder tras derrotar 1-0 a Dinamarca en Kiev con gol de Andriy Voronin. Ahora con 17 puntos, Ucrania sigue por bueno camino en su objetivo de clasificarse por primera vez a un mundial.

El campeón europeo Grecia le ganó 2-0 en Atenas a la modesta Albania para alcanzar los 14 puntos. Angelos Charisteas (35 mts) y Giorgos Karagounis (85) marcaron los goles.

Turquía, semifinalistas del mundial del 2002, venció a domicilio 5-2 a Georgia y figura tercero con 12 unidades.

Eslovaquia y Portugal siguen compartiendo la punta del Grupo 3, con cosecha de 14, tras el empate 1-1 que saldaron en Bratislava.

Miroslav Karhan (8) adelantó a Eslovaquia, pero Helder Postiga (61) selló el empate.

En otro duelo por el Grupo 3, Rusia (11 pts) y Estonia (8) igualaron 1-1 en la casa de los últimos. En tanto, Letonia (8) goleó 4-0 a Luxemburgo (1).

Inglaterra y Polania salieron airosos en el Grupo 6. Goles de Steven Gerrard y David Beckham le dieron la victoria a los ingleses por 2-0 de local ante Azerbaiyán.

Los ingleses marcan el paso con 16 puntos, uno más que Polonia, que derrotó 1-0 a Irlanda del Norte.

Dentro del Grupo 1, Holanda, con goles de Ruud Van Nistelrooy y Romeo Castelen, venció 2-0 a Armenia y es líder con 16 puntos. La República Checa está a paso seguido con 15 tras vapulear 4-0 a la débil Andorra.

Rumania le ganó 2-1 a Macedona y está tercera en la tabla de esa serie con 13.

La jornada del miércoles marcó el punto medio de la eliminatoria, que se reanudará a comienzos de junio. El telón bajará el 12 de octubre y los repechajes se dirimirán en noviembre.

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