La segunda eliminatoria con un derbi milanés en Europa (la primera se produjo en las semifinales de 2003) no se inició con un partido en verdad de calidad futbolística; es más, fue muchos minutos por el camino de la pobreza, sin restar méritos a las ganas de uno y otro.

Y se decidió en acciones a balón parado, en dos saques de falta con su consiguiente remate de cabeza, en donde la defensa del Inter se despistó y pagó que su técnico se decidiera por dar entrada en el once inicial a Sinisa Mihjalovic en lugar del más dominador en el juego aéreo Materazzi.

Los eternos rivales milaneses, lógicamente, se conocen muy bien. Por ello, las sorpresas eran más que difíciles. De ahí que el técnico milanista Carlo Ancelottti pusiera a los habituales, devolviendo al capitán Paolo Maldini a su otrora habitual posición en el lateral izquierdo para, con ello, dar entrada en el centro al rocoso holandés Stam

Roberto Mancini, técnico interista, castigado por la lesión de su estrella goleadora brasileña Adriano y la recuperación muy justa en el tiempo de Christian Vieri, se decantó por alinear un ataque con dos puntas: el argentino Julio "Jardinero" Cruz y el nigeriano Oba Martins.

Mancini deseaba romper a la defensa milanista con la velocidad y rapidez de Martins y el trabajo sordo en apoyos al centro del campo de Julio Cruz. Y es que al teórico mayor y mejor toque del Milan, deseaba anteponer balones largos y verticalidad.

Pero, sobre todo, lo que imperó sobre el terreno de juego fue una gran atención y líneas muy juntas en ambos lados, en el deseo de maniatar y no conceder espacio al respectivo rival. Eso sí, de salida fue el Inter quien se mostró más entonado.

Y del Inter, en sus temidas acciones a saque de falta, fueron las primeras y casi únicas acciones de gol del primer tiempo: lanzamientos de Sinisa Mihjalovic (m.10) y del argentino Juan Sebastián Verón (m.35), que fueron despejados a tiro de esquina por el meta brasileño Dida, espectacular en la primera ocasión.

Dida, una vez más, mantenía vivo al Milán, como evidenció nuevamente en el minuto 44 en un disparo de Julio Cruz.

El Milan estaba menos brillante y su pareja atacante formada por el ucraniano Andreiy Shevchenko, que volvía a jugar tras 46 días de baja por su doble fractura en la cara, y el argentino Hernán Crespo lo pagaban estando muy opacos ya que no eran servidos, pues ni Kaká ni Pirlo parecían en jornada.

Pero ante el Milan, equipo además últimamente con suerte, es pecado relajarse un instante o tener un momento de despiste. Se evidenció en la última acción del primer periodo, cuando Stam (en su primer derbi milanés) remató de cabeza al fondo de las mallas interistas un saque de falta de Andrea Pirlo, llegado en una ingenua falta de Julio Cruz casi en medio campo.

Era el 1-0 (m.46+) en el primer remate milanista a meta. Y el Milan se retiraba al descanso sacando el máximo provecho a lo poco realizado, dando gracias a su meta Dida; mientras el Inter lo hacía excesivamente castigado y pensando en la poca fortuna que desde hace un par de años tiene en los duelos ante su eterno rival.

Los primeros instantes del segundo periodo vieron ya como había cambiado el partido con el gol psicológico de Stam: control de un Milán más a gusto y tranquilo al tener el marcador en su favor, y que incluso acarició su segundo tanto. Por lo que Mancini se decidió a incluir a Vieri (m.54) por Julio Cruz. Y encogimiento interista.

Vieri, que llevaba varias semanas sin jugar por una lesión muscular, se mostró más pujante en ataque y, además, al jugar más cerca de la meta rival permitió un mayor recorrido a Martins. Pero el Inter parecía incapaz de marcar, ni siquiera por medio de un Mihjalovic que desaprovechó apetitosos saques de falta.

En el minuto 70, en el Inter el griego Karagounis entró por un decepcionante Verón, mientras que en el Milán el georgiano Kaladze lo hacía por un Nesta con problemas musculares.

Poco después, llegó la aparente "puntilla" del Milán. Nuevamente en acción a balón parado con saque de falta a cargo de Pirlo y nuevamente en remate de cabeza. Cambió el autor, que fue Shevchenko (m.74), confirmándose como "verdugo" del Inter (suyo fue el tanto que hace dos años dio el pase a su equipo a la final en el derbi milanés europeo).

Además, con su tanto de cabeza, Shevchenko evidenciaba su gran carisma, pues en su vuelta, tras el duro y muy doloroso cabezazo que le produjo la doble fractura, fue al remate sin miedo ni reparo alguno.

El 2-0 hundió moralmente al Inter y, seguidamente, Ancelotti intentó amarrar más con la entrada de un centrocampista (Massimo Ambrosini) por un delantero (Hernán Crespo).

El balón de oxígeno para las esperanzas interistas pudo llegar a tres minutos del final, cuando Stankovic estrelló lateralmente un disparo en el poste derecho de la meta de Dida.

Poco después, Toldo salvó el 3-0 ante un disparo de Shevchenko. Todo estaba acabado y el Milán, sin hacer nada grande, se llevaba un triunfo que le acerca a los cuartos de final.

El Inter se va sin ganar un derbi más y, sobre todo, con un marcador adverso que le deja al borde el KO del único objetivo que le resta en la temporada. El consuelo es esperar una recuperación de Adriano para que lidere un sueño de remontada que parece más que complicada.

Milan: Dida; Cafú (Costacurta, m.90), Stam, Nesta (Kaladze, m.70), Maldini; Gattuso, Pirlo, Seedorf; Kaká; Shevchenko, Hernán Crespo (Ambrosini, m.83).

Inter de Milán: Toldo; Javier Zanetti, Córdoba, Mihjalovic, Favalli; Verón (Karagounis, m.70), Cristiano Zanetti (Van der Meyde, m.80), Cambiasso, Stankovic; Julio Cruz (Vieri, m.54), Martins.

Goles: 1-0. Min.46+: Stam, de cabeza; 2-0. Min.74: Shevchenko, de cabeza.

Árbitro: Alain Sars (FRA). Mostró tarjeta amarilla a Gattuso (m.34) -no jugará la vuelta-, Stam (m.65), Mihjalovic (m.66), Shevchenko (m.74), Cristiano Zanetti (m.76).

Incidencias: Ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones de Europa, disputado en un estadio "Giuseppe Meazza", de Milán, a rebosar, con la presencia de 78.958 espectadores de pago (nuevo récord de recaudación, con 3.231.356,00 euros; el anterior estaba en 2.441.344,00 euros).

Antes del inicio se guardó un minuto de silencio en memoria del fallecido papa Juan Pablo II.