Figo estará en el banco de suplentes en el Estadio Santiago Bernabeu. En su lugar jugará desde el primer minuto el inglés Michael Owen, que anotó el gol del triunfo en la victoria sobre Albacete 2-1 en la jornada anterior.

"La tarea del técnico es elegir y sacar jugadores", dijo el sábado el técnico del Real, el brasileño Vanderei Luxemburgo. "Es comprensible que Figo esté disgustado. Es un gran jugador que ha estado algún tiempo con el club y que ha ganado muchas cosas. Pero he tomado esta decisión porque pienso en este momento que Owen tiene que jugar y no puedo elegir a doce".

Owen estará acompañado en el ataque por Ronaldo, y el capitán Raúl González probablemente jugará algo más atrasado.

Es la primera vez que Figo, que ha jugado en los dos superclubes españoles, queda afuera en un choque del Real Madrid con Barcelona desde que llegó a España en 1995. Su única otra ausencia fue por lesión en la temporada 2000-01, segunda con el Real después de llegar en el 2000 desde Barcelona.

El técnico se manifestó fastidiado de que la prensa española se hubiera enterado de que Figo sería suplente al ver que entrenaba el viernes con la reserva.

"Fue una sesión de entrenamiento a puertas cerradas para probar cosas y 20 minutos después se difundió. Es un gran partido y no me gusta que la gente sepa qué estoy probando", dijo Luxemburgo.

El partido es decisivo para Real Madrid en su afán por descontar los 9 puntos de ventaja que le lleva Barcelona cuando faltan ocho jornadas.

Se cree que el Real, que probablemente concluirá la temporada sin ningún trofeo importante por segundo año consecutivo, hará cambios al término del torneo. Un interrogante es si se desprenderá de Figo.

El portugués Figo, que se retiró del fútbol internacional después de la Eurocopa del año pasado, fue elegido como el mejor futbolista europeo en el 2000 y el mejor del mundo de la FIFA el año siguiente.