Casi tres décadas después de su último partido -en 1977, con el Cosmos- Pelé sigue siendo el ídolo de miles de aficionados en todo el mundo que creen que, como ‘El Rey’, no ha habido ni habrá nadie.

Edson Arantes do Nascimento Pelé no parece sentirse en absoluto incómodo por los seguidores que llevan décadas atosigándole para obtener su firma en fotografías, balones, camisetas o espinilleras.

Pele estuvo de visita en San Francisco (California) esta semana para participar en el relanzamiento de GolTV, un canal de televisión dedicado al futbol en español e inglés y dirigido por el ex jugador uruguayo Enzo Francescoli.

El jugador, que vaticina un "futuro maravilloso" del deporte en Estados Unidos, señala en español que conserva la buena forma a base de carreras por la playa, ejercicios en el gimnasio y, por supuesto, partidos.

"Toda mi vida he estado haciendo ejercicio, ya no puedo parar", señala el autor de 1.283 goles en 1.364 juegos.

Ganador de la Copa del Mundo con Brasil en 1958 y 1970, Pelé cree que el seguimiento del que disfruta hoy, tanto tiempo después, se debe a la habilidad que tuvo de marcharse a tiempo, cuando estaba en la cima.

"Hay un momento para cada cosa. Es mejor salir y que la gente se acuerde de ti como el mejor, y no como un perdedor", comenta en un guiño a otros jugadores que quizá hayan perdido comba.

Lo cual no impide que en ocasiones tenga nostalgia: "A veces, cuando veo el equipo de Brasil, el Santos, tengo ganas de saltar a la cancha".

Pero tanto Pelé como Francesoli reconocen que hay un momento para cada cosa: "Es una pasión a la que uno ha dedicado muchos años. Pero hay que ser consciente de que es un deporte que tiene un principio y un fin", señala Francescoli.

Años después del final de su carrera futbolística, Pelé fue Ministro de Deportes de Brasil en una gestión no exenta de controversia.

Posteriormente, trabajó para promocionar todo tipo de productos, desde tarjetas de crédito hasta Viagra, un medicamento, se apresura a aclarar, que él no necesita.

La última iniciativa publicitaria del brasileño es este empujón para GolTV, y por añadidura, al futbol en EUA.

Pelé lamenta que en Brasil -un país donde "se come y se sueña futbol", según dice- el futbol de mujeres no disfrute del tirón que tiene en EUA, donde "es una realidad". Este es uno de los aspectos que Francescoli quiere integrar en el canal de televisión que dirige.

De vuelta al pasado, Pelé cree que preguntarse si hoy sería tan buen jugador como lo fue hace 30 años es como preguntarse "si Beethoven compondría música hoy": "Creo que ahora sería más fácil jugar. Los jugadores se preparan mejor, hay más profesionalidad, y las nuevas reglas favorecen a los atacantes", señala.

"El futbol continúa estando aquí, en mi cabeza", dice riéndose. "En toda época es lo mismo. Como decía mi padre, el don de jugar al futbol Dios te lo dio, eso nadie te lo quita".

Una de las espinas que tiene clavadas el astro, que vive a caballo entre EUA y Brasil, es la gestión del futbol en su país: "Dentro de la cancha no hay duda de que Brasil es el mejor del mundo, pero la administración es una lástima, es algo que me gustaría haber cambiado".

Su próximo proyecto es un libro de memorias -la primera biografía autorizada, que saldrá a la venta en la primavera del 2006- y un CD con 14 canciones escritas por él, "un pasatiempo de recuerdo", según dice.

Tras el nuevo libro, al que se añade la película "Pelé eterno", parece que le queda poco por hacer, pero el brasileño no se siente al final de ninguna recta: "Yo soy un hombre de tres corazones, y solamente estoy utilizando uno. Todavía me quedan otros dos", señala.