En Stamford Bridge, el equipo del portugués José Mourinho arrancó con dificultades su encuentro con el Birmingham, el décimo tercer clasificado al que no logró superar. En el segundo tiempo, los ‘blues’ encajaron un gol de Pandiani, el delantero uruguayo cedido en enero por el Deportivo de la Coruña.

El delantero marfileño Didier Drogba, que entró en el campo en el minuto 45, reemplazando al serbio Mateja Kezman, restableció la calma en Londres y rescató a condición de del Chelsea en su estadio, con un gol en el minuto 82.

La jornada fue positiva para el Arsenal, que ha rebajado dos puntos su distancia respecto al Chelsea (11 puntos), tras imponerse a domicilio por 1-0 al Middlesbrough, gracias a una acción letal del internacional francés Robert Pires, que marcó su undécimo tanto de la temporada.

El español Francesc Fábregas, ‘Cesc’, comenzó en el once inicial de los ‘cañoneros’, reemplazando al lesionado Freddie Ljungberg y en el ataque estuvo también su compatriota José Antonio Reyes.

El Liverpool, sin embargo, vivió hoy una pesadilla. Los ‘Reds’ de Benítez estropearon su oportunidad de remontar al Everton en la ‘Premiership’ y se complicaron su objetivo de alcanzar la zona de Liga de Campeones, al caer por 1-0 ante el Manchester City.

No se vio ni pizca de la pasión que el club de Anfield derrochó la pasada semana contra la Juventus, en la Liga de Campeones.

Los ‘Reds’, que contaron con el ex madridista Fernando Morientes en el ataque como titular y con el medio Luis García, ex del Barcelona, encajaron en el último minuto un trágico gol obra del holandés Kiki Musampa, que se ha resarcido en Inglaterra de su mala temporada en el Atlético de Madrid.

En la primera mitad, García se lesionó el tobillo izquierdo y mostró visibles síntomas de dolor, aunque continuó jugando y fue sustituido, en el minuto 63, por el checo Vladimir Smicer.

El Liverpool se queda así en la quinta posición, con 50 puntos y seguido de cerca por el Bolton Wanderers, de Iván Campo y Fernando Hierro, que se impuso por 3-1 al Fulham y está un punto por detrás.

La victoria elevó un puesto en la tabla al City, hasta el undécimo y fue la primera que logra en casa el entrenador interino del club local, Stuart Pearce.

Otro conjunto que estuvo de enhorabuena fue el Portsmouth, que estrenó técnico al asumir el francés Alain Perrin las riendas de su plantilla, y que goleó por un rotundo 4-2 al Charlton Athletic. Un estreno de lujo para el ex entrenador del Marsella.

El nigeriano Aiyegbeni Yakubu abrió el marcador para los locales en el minuto 3 y Steve Stone, Diomanski Kamara y Lomana Lua Lua completaron la goleada, que le eleva un puesto, hasta el décimo quinto.

En el compromiso Bolton Wanderers-Fulham, el equipo londinense, que jugó a domicilio, se vio en aprietos desde el minuto 11, con la expulsión del danés Claus Jensen, dejando la plantilla mermada a diez hombres.

Los Wanderers, con el español Fernando Hierro como titular, aprovecharon la circunstancia para sellar un contundente 3-1 y acercarse peligrosamente al Liverpool.

La jornada fue redonda también para el Blackburn Rovers, que impuso su superioridad sobre el Southampton con un 3-0 y gana un puesto en la Liga, situándose en el décimo cuarto.

A continuación, se disputará el partido Norwich-Manchester United y la jornada se completará mañana, domingo, con los encuentros Aston Villa-West Brom, Everton-Crystal Palace y Tottenham Hotspur-Newcastle United.