En malos tiempos para los románticos del fútbol, el estadio Santiago Bernabéu acogía un partido que enfrentaba a los dos mejores equipos del 2005. El Real Madrid por efectividad y pegada. El Villarreal por futbol. Y la batalla no defraudó.

Luxemburgo tenía un plan y regó el césped minutos antes del pitido inicial. Buscó velocidad para desarbolar a la contra a un rival que justificó las credenciales que le hacen ganarse con toda justicia ser el equipo revelación de la Liga y, para Arrigo Sacchi, el mejor conjunto de España.

El Villarreal juega al ritmo que marca Riquelme. El mago que inventa para hacer grande al equipo amarillo. Cuando pisa el esférico para el mundo. Cuando toca da rapidez. Nunca se equivoca en la lectura del juego y aprovecha la libertad que le hace ser un privilegiado sobre el césped, para premiar con dosis de gran futbol el esfuerzo de sus compañeros.

No le importaba a Luxemburgo que el balón fuese para el rival. Planteó un encuentro que sabía de antemano que sería de ida y vuelta, en los que el poderío físico de David Beckham acaba convirtiéndole en actor principal.

No había remates a portería, pero la tensión se mascaba en un buen partido. Al Real Madrid le faltaba orden. Sin Gravesen, Luxemburgo se empeña en Borja, que anda perdido, sin destruir ni crear, sin imponer ritmo al partido y con errores en el desplazamiento de balón que obligaron a Raúl a retrasar su posición unos metros y poner criterio al juego blanco. Tapó las carencias de Borja, especialmente dolorosas con un futbolista como Guti en el banquillo más por temas personales que futbolísticos.

Así, llegaba un error arbitral que marcó el duelo. Corría el minuto 38 cuando Pavón no dudó en lanzarse dentro del área a cortar un pase medido de Riquelme y ver como, tras tocar el balón, el uruguayo Diego Forlán caía y el árbitro picaba. Riquelme no perdonaba.

El gol presentaba un partido de infarto para el madridismo, que resolvió a la heroica. Un remate como señal de intenciones de Raúl nada más reanudarse el partido avisaba de un vendaval que estaba por llegar. Zidane tenía guardado en su tarro de las esencias una de sus antológicas jugadas. Llegó cuando comenzaba a sufrir el Real Madrid por el buen criterio del Villarreal, pegado a la línea de fondo para poner en bandeja el tanto del empate a Ronaldo que sólo tuvo que empujar a la red con la testa.

El partido estaba abierto. Con el público desquiciado al reclamar un penalti por unas involuntarias manos del portugués Armando Sa a tiro de Roberto Carlos, el Villarreal perdonó y lo terminó pagando. Sorprendió a un Real Madrid que se partía por momentos y la generosidad de Riquelme para regalar sólo ante Casillas el gol a Forlán, acabó con el disparo al lateral del delantero del Villarreal.

El argentino Samuel era justamente expulsado y Michel Salgado, símbolo de la heroicidad del equipo blanco, sellaba el triunfo sorprendiendo con su llegada en medio de la confusión amarilla tras una caída de Ronaldo dentro del área.

El quinto triunfo consecutivo estaba logrado para un Real Madrid que se recompuso con uno menos, se encerró y dejó pasar los minutos de un partido que acabó con remates de los argentinos Riquelme y Sorín, y con una pelea sobre el campo que supuso las expulsiones del francés Zidane y de Quique Álvarez.

Real Madrid: Iker Casillas; Michel Salgado, Pavón, Samuel, Roberto Carlos; Beckham, Borja (Guti, m.67), Zidane, Raúl; Owen (Figo, m.71) y Ronaldo (Helguera, m.71).

Villarreal: Reina; Armando Sa, Gonzalo, Quique Alvarez, Arruabarrena (Guayre, m.81); Riquelme, Senna, Josico (Héctor Font, m.87), Sorín; José Mari y Forlán (Figueroa, m.70).

Goles: 0-1, m.39: Riquelme de penalti. 1-1, m.69: Ronaldo a placer tras una genialidad de Zidane. 2-1, m.74: Michel Salgado sorprende desde atrás y aprovecha un pase de la muerte.

Árbitro: González Vazquez (colegio gallego). Amonestó a Michel Salgado y Beckham por el Real Madrid y a Arruabarrena (m.16) y Sorín (m.44) y Riquelme por el Villarreal. Expulsó a Samuel por doble cartulina (minutos 53 y 70), Zidane (minuto 94) y Antonio Mello, preparador físico del Real Madrid, y a Quique Alvarez por el Villarreal (minuto 94).

Incidencias: partido correspondiente a la trigésimo tercera jornada de Primera división disputado en el estadio Santiago Bernabéu ante la presencia de 80 mil espectadores.